🐢カメ12：ウミガメ類 ― 外洋を巡る海の旅人たち

― 砂浜から海へ向かう小さな影。その行く先には、何千キロも続く広い外洋がある。ウミガメは、海の中で暮らしながら、産卵の時だけ陸に戻る特別な生活史を持つ。流線形の体、強いヒレ脚、深い海へ潜る能力――どれも長い回遊を支えるために進化してきたものだ。

この章では、ウミガメ類の特徴・生態・回遊・産卵・種類ごとの違いを整理し、“海を旅するカメ”の姿を見つめる。

🐢目次

• 🌊 1. 特徴 ― 流線形の体とヒレ脚がつくる“海の形”
• 🧭 2. 回遊と移動 ― 数千キロを旅する方向感覚
• 🥚 3. 産卵と成長 ― 砂浜への回帰と子ガメの旅立ち
• 🐢 4. 種類ごとの特徴 ― アオ・アカ・タイマイ・オサガメ
• 🌙 詩的一行

🌊 1. 特徴 ― 流線形の体とヒレ脚がつくる“海の形”

ウミガメは、海を長く移動するための身体構造を持つ。

• 流線形の体：水の抵抗を最小限にする形状
• ヒレ脚：前脚は推進力、後脚は方向調整
• 厚い皮膚と脂肪：低い水温にも耐える
• 長時間潜水：血液に酸素を蓄える能力が高い

地上の歩行は苦手だが、海中では驚くほど滑らかに泳ぐ。

🧭 2. 回遊と移動 ― 数千キロを旅する方向感覚

ウミガメは、海流・水温・地磁気を手がかりに数千キロを旅する回遊性をもつ。

• 回遊ルート：大陸棚→外洋→沿岸を季節ごとに移動
• 地磁気の利用：地球の磁場を“地図”として使う
• 餌場と産卵地：海域ごとに使い分ける
• 回帰性：生まれた浜に戻る習性がある

ウミガメの旅は長く、種によっては数年かけて太平洋を往復する。

🥚 3. 産卵と成長 ― 砂浜への回帰と子ガメの旅立ち

ウミガメの産卵は、海と陸が交わる短い時間だ。

• 夜間に上陸：外敵や熱を避けるため
• 深い穴を掘る：湿度と温度が安定する場所
• 多数の卵：一度に50〜150個、季節中に複数回
• ふ化：子ガメは夜に一斉に海へ向かう

子ガメは海に入ると、海流に乗って外洋へ出ていき、数年を“成長の海”で過ごす。

🐢 4. 種類ごとの特徴 ― アオ・アカ・タイマイ・オサガメ

ウミガメ類はいくつかの代表種に分けられ、それぞれに生活の特化方向がある。

✔ アオウミガメ

• 海藻中心の植物食
• 甲羅がなめらかで丸みがある

✔ アカウミガメ

• 強い顎で甲殻類・貝類を砕く
• 日本沿岸で産卵が見られる代表種

✔ タイマイ

• サンゴ礁の海綿を主食
• 甲羅が装飾品に利用され、保全の対象に

✔ オサガメ

• 最大の現生カメ（2mを超える）
• クラゲ食が中心で、外洋性が強い

同じ“ウミガメ”でも、食性・形態・暮らす海域は大きく異なる。

🌙 詩的一行

長い波の下をゆっくり進む影は、海の道を静かにたどり続けている。

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