等脚類

分類：甲殻類・等脚目・ウオノエ科和名：イワシノコバン主な宿主：イワシ類・小型回遊魚寄生部位：体表分布：日本沿岸を含む温帯〜熱帯海域特徴：群泳魚の体表へ張りつく体表寄生型ウオノエイワシ類は、海の中で巨大な群れを作りながら移動する。その銀色の流...

魚の身体に取りついた小さなウオノエは、そこで成長しながら姿を変えていく。 ただ大きくなるだけではない。 種類によっては、成長の途中で「雄」から「雌」へ性そのものを変える。 海の中では珍しい現象ではないが、寄生生活を送るウオノエ類では、この仕...

魚の身体の表面には、絶えず海水が流れている。 鱗は重なり合い、粘液が覆い、泳ぐたびに水圧が変化する。 その不安定な場所へ、直接しがみついて生きるウオノエ類がいる。 口の中でも、エラの内部でもなく、魚の外側。 もっとも流れを受けやすい場所で、...

魚の身体に張りつくウオノエも、最初からそこにいたわけではない。 海の中へ放たれた小さな幼生が、宿主となる魚へたどり着き、そこで定着することで、一生が始まる。 海は広い。 流れは複雑で、魚は絶えず動き続けている。 その中で、宿主と出会える確率...

「寄生」と聞くと、多くの人は悪いイメージを思い浮かべる。 一方だけが得をし、相手を弱らせる存在。 身体に取りつき、栄養を奪い続けるもの。 確かにウオノエも、魚の身体を利用して生きている。 だが、もし宿主をすぐ死なせてしまえば、自分自身も生き...

魚の口の中やエラに張りつくウオノエを見ると、その姿はどこか不自然に見える。 平たく潰れた身体。 強く曲がった脚。 丸まることもなく、泳ぎ回ることも少ない。 だが、その形にはすべて理由がある。 ウオノエの身体は、「魚から外れない」ために組み立...

海底の石をめくると、小さな甲殻類が素早く逃げていく。 ダンゴムシに似たその姿は、海では特別珍しいものではない。 ウオノエもまた、もともとはそうした「海底を歩く小さな甲殻類」の系統から現れた。 だが彼らは、自由に歩き回る生活ではなく、魚の身体...

魚を捌いたとき、口の奥やエラの隙間に、白く硬い小さな生き物が張りついていることがある。 甲殻類のようにも見え、虫のようにも見えるその存在は、魚そのものではない。 ウオノエは、魚の身体に生きるための形を選んだ寄生性の甲殻類だ。 海の中には、食...