🐟 ナマズ16：世界のナマズ文化 ― 食・信仰・怪魚譚 ―

ナマズは、日本だけの象徴ではない。

川や湖の底に棲むこの魚は、世界各地で人の暮らしと結びつき、食べられ、恐れられ、ときに神話の中に居場所を与えられてきた。共通しているのは、「見えにくい場所にいる大きな存在」として認識されてきた点だ。

文化が違っても、水辺に対する感覚は似ている。ナマズは、その感覚の交差点に現れる。

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アフリカや北米、東南アジアでは、ナマズは重要な食用魚だ。特に大型種は、安定して肉を得られる存在として重宝されてきた。

流れの緩やかな川や湖に棲み、捕獲しやすいこと。雑食性で成長が早いこと。これらは、食料資源として非常に優れている条件だ。

アメリカ南部のフライドキャットフィッシュ、アフリカの燻製ナマズなど、地域ごとに調理法も発達した。ナマズは「底の魚」であると同時に、生活を支える現実的な存在でもあった。

一方で、ナマズは単なる食料にとどまらない。アフリカの一部地域では、水や雨と結びついた存在として語られ、豊穣や洪水の象徴になることもある。

水底に棲み、姿を現さず、しかし確かにそこにいる。その性質は、神や精霊と結びつきやすい。人は、制御できない自然の力を、生き物の姿に重ねてきた。

ナマズは、水という不安定な世界の「代弁者」だった。

巨大ナマズの怪談は、世界各地に存在する。人や家畜を飲み込む、船を引きずる、といった話は誇張を含むが、完全な空想とも言い切れない。

濁った水の底では、大きさは正確に測れない。実際よりも巨大に見え、記憶の中で膨らんでいく。

ナマズは、「水の中に潜む大きさ」そのものを象徴する存在になった。

ナマズは、派手な魚ではない。だが、見えない場所に長く留まり、人の生活圏と重なり続けてきた。

食べることもでき、恐れることもでき、語ることもできる。その中間にある生き物だからこそ、文化の中に残った。

ナマズは、人と水との関係が生んだ、もっとも現実的な象徴のひとつだ。

底にいるからこそ、物語は浮かび上がった。