🌾 イネ1：イネ属の分類 ― アジアイネとアフリカイネ ―

― 水を映す草の始まり ―

稲は、風よりも静かに世界へ広がっていった。
人が初めてその穂を手にしたときから、
この草は暮らしといのちを支える存在になった。
イネ属の分類をたどることは、米という食べ物よりも深い、
「草としての稲」の物語を紐解くことでもある。

🌾目次

イネ属（Oryza）は、世界に20種を超える仲間を持つ小さな植物の群れである。
その大半は野生種だが、ただ2種だけが人の手によって栽培化された。
それが、アジアイネ（Oryza sativa） と アフリカイネ（Oryza glaberrima） だ。

稲の分類を知ることは、米という食べ物の背景にある“草としての違い”を理解すること。
形態・生態・歴史・文化——そのすべての基盤に、この二つの存在がある。

アジアイネ（Oryza sativa）は、アジアで栽培化された稲であり、現代の水田で見られる稲のほとんどを占める。
冷涼な地域から熱帯まで幅広く生き、姿や性質の多様性が大きいことが特徴だ。

内部にはジャポニカ・インディカ・ジャバニカという3つの主要系統があり、
日本の米、インドや東南アジアの長粒米、熱帯の四季に合わせた稲など、
世界各地の食文化を支えてきた。

改良の歴史が長いため、多収性・耐病性・食味などのバリエーションが豊富で、
世界の主食として揺るぎない地位を持っている。

アフリカイネ（Oryza glaberrima）は、西アフリカで独自に栽培化された稲。
乾燥や洪水に強く、害虫への抵抗性も高い。
厳しい環境に適応しながら育つ強靭さが、この種の個性である。

収量はアジアイネに比べると少ないが、
地域の在来農法との相性がよく、伝統的な田んぼでは今も大切にされている。
二つの稲がまったく別の起源を持つことは、遺伝学でも歴史学でも明らかだ。

「ジャポニカ米とインディカ米は別物なの？」
多くの人が抱く疑問だが、これは品種・系統の違いであって、種の違いではない。

ジャポニカ・インディカ・ジャバニカ・黒米・赤米などは、すべてアジアイネの内部にある多様性である。
この位置づけを誤解しないことが、稲を図鑑として理解する第一歩になる。

品種の細かな特徴は、シリーズ後半の「ジャポニカ」「インディカ」「古代米」で詳しく扱う。

二つの草の歴史が、今日の一膳を支えている。