🐑 ヒツジ5：被毛の成長 ― 伸び続ける毛という特性 ―

ヒツジをヒツジたらしめているものは何か。
角でも、群れでも、反芻でもない。
多くの場合、それは被毛だ。

ヒツジの毛は、自然に抜け落ちない。
刈らなければ、伸び続ける。
この性質は、野生動物として見れば欠陥に近い。

だが人は、その欠陥を選び続けた。
被毛は、ヒツジが「家畜」として定着した最大の理由であり、
同時に、人の管理を前提に生きる体へと変わった証拠でもある。

🐑 目次

ヒツジの毛、いわゆる羊毛は、単なる体毛ではない。
繊維として利用しやすい構造を持ち、保温性・吸湿性に優れている。

これらの特徴は、寒冷地での保温に役立つ。
同時に、人が紡ぎ、布にするのにも都合がよかった。

羊毛は、ヒツジ自身の生存のためであると同時に、
人の生活を支える素材としての価値を持つようになった。

野生のヒツジ類（ムフロンなど）は、季節ごとに毛が抜け替わる。
暑い時期には短くなり、寒い時期に備えて再び生えそろう。

一方、多くの家畜ヒツジでは、自然な換毛が起こらない。
毛が伸び続ける個体が選ばれ、繁殖に使われてきたからだ。

この変化は、進化というより人為選択の結果である。
被毛は、環境適応の道具から、
「刈り取られることを前提とした資源」へと役割を変えた。

被毛が抜けない以上、ヒツジには毛刈りが欠かせない。
毛刈りを怠ると、被毛が重くなり、熱がこもり、皮膚病の原因にもなる。

毛刈りは、単なる作業ではない。
それは、ヒツジが人の世話なしでは成り立たない存在であることを、
最も分かりやすく示す行為だ。

厚い被毛は、寒さには強い。
だが、高温多湿の環境では大きな負担になる。

日本でヒツジ飼育が広がらなかった理由の一つに、
被毛と気候の相性の悪さがある。

被毛は、ヒツジの強みであると同時に、
環境を選ぶ制約でもある。

ヒツジの毛は、守るために生え、刈られることで生き延びてきた。