🐑 ヒツジ4：食性と反芻 ― 草を食べて生きる体の循環 ―

ヒツジの一日は、ほとんどが「食べること」と「休むこと」でできている。
走り回る時間は短く、目立つ行動も少ない。
それでも、体の内側では、絶えず草が分解され、エネルギーへと変えられている。

ヒツジは、栄養価の低い草を主な食料としながら、
反芻という時間のかかる方法で生きる道を選んだ動物だ。

食性は単純に見える。
だが実際には、「何を」「いつ」「どれくらい」食べるかが、
体調や群れの安定に直結する、非常に繊細な仕組みになっている。

🐑 目次

ヒツジの主食は、イネ科を中心とした草本植物だ。
柔らかい若草を好むが、環境によっては枯れ草や低木の葉も利用する。

ヒツジは雑食ではない。
肉や昆虫を食べることはなく、草を食べる前提で体が組み上がっている。

この制限があるからこそ、
他の動物と競合しにくい場所で暮らすことができた。

ヒツジは、長時間続けて食べる動物ではない。
短い採食を何度も繰り返し、その合間に休息と反芻を挟む。

一日の流れは、大まかに次のようになる。

この循環によって、
胃の中の微生物が安定して働き続ける。

反芻の時間が不足すると、消化不良や体調不良につながる。
ヒツジにとって「休むこと」は、食事の一部なのだ。

ヒツジの食性は、放牧と相性がいい。
草を短く食べ、群れで移動することで、草地の更新を促す。

適切に管理された放牧は、
草地とヒツジの双方にとって持続的な関係になる。

一方で、放牧地が湿りすぎると、
蹄病や寄生虫のリスクが高まる。
ここでも、環境との微妙なバランスが問われる。

ヒツジの消化は、繊細だ。
特に、穀類や糖分の多い餌を急に与えると、ルーメンアシドーシスなどの問題が起きやすい。

また、草だけでは不足しがちなミネラル（塩分・カルシウムなど）もある。
飼育下では、補給の管理が重要になる。

ヒツジは、自分で食事を選びきれない。
だからこそ、人の管理が、健康を左右する。

ヒツジは、草を食べる速さではなく、噛み続ける時間で生きている。