🐑 ヒツジ16：日本への導入史 ― 明治・軍需・開拓の中で ―

ヒツジは、日本にいなかった動物ではない。
だが、日本に根づいたとも言い切れない。

何度も導入され、期待され、
そのたびに「広がらなかった」。
ヒツジの日本史は、成功よりも、途中で止まった試みの積み重ねだ。

なぜ日本でヒツジは増えなかったのか。
それを知るには、導入の背景と、
そのとき日本がヒツジに何を求めていたかを見る必要がある。

🐑 目次

日本には、
ヒツジを家畜として飼う文化が、ほとんどなかった。

古代・中世の文献に、
ヒツジらしき動物が登場することはあるが、
それは知識としての存在に近い。

日本の家畜文化は、
ウシ・ウマを労働力として使い、
ブタやニワトリを食料として扱う形で発展してきた。

草を食べ、毛を刈るヒツジは、
この体系の中に入り込みにくかった。

本格的なヒツジ導入は、明治期に始まる。
近代国家を目指す中で、
羊毛＝軍服・防寒具の原料が必要になった。

政府は、
海外からヒツジを導入し、
官営牧場や試験場で飼育を試みた。

だが、問題はすぐに明らかになる。

ヒツジは、
思ったほど簡単には育たなかった。

日清・日露戦争、そして戦時体制。
羊毛需要は、再び高まる。

この時期、ヒツジは
「育てたい家畜」ではなく、
必要だから育てる家畜だった。

短期間で成果を求められ、
環境整備や技術の蓄積は後回しにされた。

結果として、
戦争が終わると、ヒツジ飼育も縮小していく。

ヒツジは、
平時の暮らしに戻ると、
優先順位を下げられてしまった。

北海道開拓では、
ヒツジは一定の期待をかけられた。

冷涼な気候と広い土地は、
ヒツジに向いていると考えられたからだ。

実際、北海道では、
本州より安定した飼育が可能だった。

だが、
牛乳・牛肉・作物生産が優先される中で、
ヒツジは主役になりきれなかった。

農政の中で、
ヒツジは常に代替的な存在だった。

ヒツジは、日本に呼ばれたが、居場所を与えられきれなかった。