🦊キツネ13：繁殖と子育て ― 春の巣穴と家族のかたち ―

春の冷気がやわらぎ、林の奥で雪が静かに溶けていく頃、キツネの巣穴では小さな命が動き始める。普段は単独で暮らすキツネも、この時期だけは家族という単位をつくり、短い時間を共に過ごす。巣穴の暗がりで寄り添う姿は、普段の軽やかな影とはまったく違う、静かで温かな一面だ。

繁殖と子育ての行動には、キツネが生きてきた環境がそのまま刻まれている。食べ物が少ない季節に備え、巣を守り、子を育てるための工夫――そのすべてが“春の巣穴”という特別な時間に現れる。

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キツネの繁殖期はごく短く、年に一度しか訪れない。地域差はあるが、一般的には冬から早春にかけて行われる。

この短い時間に次の世代の運命が決まり、キツネの一年のリズムが動き始める。

キツネは岬や斜面、樹木の根元などに巣穴を構える。自分で掘ることもあれば、アナグマの巣を再利用することも多い。

巣穴は“影の動物”であるキツネにとっても、もっとも外敵に弱い時間を守るための重要な場所だ。

巣穴から顔を出し始める子ギツネの姿は、初春の風物詩と言っていい。成長の過程は短く、濃密だ。

親は、狩りの仕方を直接教えるというより、行動を見せることで学ばせる。この“観察による学習”こそ、小型捕食者としての技が受け継がれる瞬間だ。

キツネは基本的に単独生活だが、子育てでは一定の協力が見られる。

この短い家族期間は、キツネという動物のふだんとは異なる一面を見せてくれる。巣穴の周囲に広がる静かな時間は、野生の暮らしの中でもっとも温かな瞬間だ。

春の巣穴に差す光のなかで、小さな影たちの息づかいだけがやさしく続いていった。