🍋ユズ5：花柚子 ― 花の香と観賞の果実 ―

花柚子（はなゆず）は、花の香りと姿を楽しむために改良されたユズの一系統。果実よりも花の観賞価値が重視され、庭木や鉢植えとして育てられる。樹高は2〜3メートルほどと小さく、枝は柔らかくトゲも短い。葉は小ぶりで光沢があり、春から初夏にかけて多数の白い花を咲かせる。

果実は小型で、果皮に含まれる油胞が密集しているため香りが強い。主な香気成分はリモネンやリナロールに加え、ネロリドールなど“花香系”の精油が多く含まれる。この組成の違いが、本柚子よりも柔らかく甘い香りを生む理由だ。寒冷地にも強く、日照が少なくても花つきが安定している。

江戸時代には「花柚子」として園芸品種化され、武家屋敷や茶庭の香り木として人気を集めた。開花期の5〜6月には、花の香りが家々の庭先を満たし、 “夏の知らせ”として親しまれたという。京都や奈良ではこの季節を「花柚子の候」と呼び、手紙や俳句の季語にも使われた。

香りの強い花は、摘んで香袋や線香に混ぜられた。香水文化がなかった時代、人々は自然の花を乾かして香りを残した。現代では、鉢植えやベランダ緑化用としても人気があり、香りを“家の中で楽しむ柑橘”として生き続けている。花柚子は、生活の空間に季節の気配を運ぶ小さな木である。

白い花びらが風に揺れる。朝の光を受けて、香りがやわらかく漂う。一瞬の香りが、季節の境界を照らしている。花が咲くそのときだけ、時間が静かにとまる。