🐦 ツバメ17：農業とツバメ ― 害虫と共生の関係史 ―

ツバメが人のそばで生きてきた理由は、情緒や縁起だけではない。そこには、はっきりとした実利があった。

空を飛びながら虫を食べるツバメは、農耕が始まった土地にとって都合のよい隣人だった。田畑の上を低く飛び、目に見えない数の昆虫を捕らえる。その行動は、人が手を出さずとも働く防除として機能してきた。

ここでは、農業とツバメがどのように結びつき、共存してきたのかを見ていく。

🐦 目次

田畑や水路の周辺は、ツバメにとって格好の狩場だ。水と植物がある場所には、必ず昆虫が集まる。

代かき直後の水田、成長期の稲、家畜小屋の周囲。ツバメは、人の営みが生み出す虫の集中を見逃さず、低空を巡回する。

ツバメが食べる昆虫の多くは、農作物に被害を与える可能性のある種だ。

一羽が一日に食べる虫の数は数百から千匹以上とも言われる。数字として意識されることは少ないが、その積み重ねは確実に環境へ影響してきた。

農村では、ツバメの巣は基本的に壊されなかった。

糞で不便があっても、板を敷いて受け止める。巣立つまで待つ。その対応は、ツバメが「役に立つ鳥」だったからだけではない。

人の仕事を邪魔しない働き方をしていたからこそ、共存が成立していた。

農薬の普及や圃場整備は、ツバメにとって環境を大きく変えた。

効率化された農地は、人には扱いやすくなったが、ツバメが利用できる余白は減った。

それでも完全に関係が断たれたわけではない。減った分だけ、ツバメの存在が際立つようにもなっている。

田の上を巡るその影は、誰にも頼まれずに働いていた。