🐋 シャチ9：繁殖と子育て ― ゆっくり育つ命 ―

シャチの時間は、人間の感覚よりずっと遅い。
生まれて、育ち、次の命をつなぐまでに、
数十年という単位の時間がかかる。

この長さは、効率の悪さではない。
むしろ、社会と知識を確実に受け渡すための設計だ。

この回では、シャチの繁殖と子育てを、
数やスピードではなく、時間の積み重ねとして見ていく。

🐋 目次

シャチは、一度に多くの子を産む動物ではない。
メスは通常、数年に一度、1頭ずつ子を産む。

妊娠期間はおよそ1年半ほど。
この長さは、胎児をしっかり育てるための時間だ。
生まれてくる子は、すでに海で泳げる体を備えている。

数を増やすより、
確実に育てることが選ばれている。

出産は、多くの場合、群れの中で起こる。
生まれた子はすぐに水面へ導かれ、
最初の呼吸を行う。

この瞬間、母だけでなく、
周囲の個体も関わることがある。
群れ全体が、新しい命を守る環境になる。

誕生直後の子は、
体色がやや淡く、体も小さい。
それでも、母のそばを離れず、
泳ぎながら生活を始める。

シャチの子育ては、非常に長い。
母乳による授乳は数年に及ぶこともある。

だが、育てられるのは体だけではない。
狩りの方法、移動の仕方、音の使い方。
それらは、日常の行動を通して学ばれる。

子どもは、すぐに一人前にはならない。
長い時間、母や年長個体の後を追い、
失敗を含めた経験を積み重ねていく。

シャチの社会で特筆されるのが、
繁殖を終えた後も長く生きるメスの存在だ。

彼女たちは、直接子を産まなくなっても、
群れの中で重要な役割を果たす。
餌場の記憶、危険の回避、
それらは長く生きた経験から生まれる。

子育ては、
一代で終わる営みではない。
群れ全体で、時間をかけて続いていく。

シャチの命は、急がず、教えながら、次へと渡されていく。