🐋 シャチ5：生息環境と分布 ― 北極から熱帯まで ―

シャチは、特定の海だけに棲む動物ではない。
むしろその特徴は、「世界中の海に現れる」という広がりにある。

極地の氷の縁から、温暖な沿岸、外洋の深い海まで。
シャチは、環境の違いに耐えるのではなく、
環境ごとに異なる生き方を組み立ててきた捕食者だ。

この回では、シャチがどこで、どのような場所を選んで生きているのかを、
分布と環境という視点から整理していく。

🐋 目次

シャチは、北極海から南極海まで、
ほぼすべての海域で確認されている数少ない大型捕食者だ。

ヒゲクジラのように回遊ルートが決まっているわけでもなく、
特定の水温帯だけに縛られることもない。
餌があり、狩りが成立するなら、そこが生活圏になる。

この柔軟さが、シャチを「どこにでもいる」存在にしている。

極地、とくに南極海周辺は、
シャチの行動が最もよく知られている地域のひとつだ。

海氷の縁には、アザラシなどの獲物が集まる。
シャチは群れで連携し、波を起こして氷を揺らすなど、
環境そのものを利用した狩りを行う。

寒冷な海でも活動できるのは、
厚い脂肪層と、効率のよい泳ぎによるものだ。
極地は過酷な場所ではあるが、狩りが成立するなら不利ではない。

温帯域では、シャチの生活はより多様になる。
季節ごとに移動する群れもいれば、
限られた海域に長く留まる群れもいる。

魚食のシャチでは、
サケなどの回遊魚に合わせて移動する例が知られている。
一方、外洋性の群れは、広い範囲をゆっくりと巡る。

重要なのは、
分布が固定されていないこと自体が、シャチの戦略だという点だ。

シャチは外洋だけでなく、
沿岸や島の周辺にも現れる。

沿岸は餌が豊富で、地形も複雑だ。
そこでは、狩りの方法や移動の仕方が、
より細かく調整される。

日本近海、とくに北海道東部では、
こうした沿岸利用のシャチが確認されている。
人の生活圏と重なる海域は、
彼らにとって「危険」ではなく、条件のひとつにすぎない。

シャチは、海を選ばず、狩りが成立する場所を静かに選び続けてきた。