潜水ガモの呼吸と浮力の仕組み｜水中で生きる鳥の酸素コントロール

― 空気を抱き、空気を捨てて、生きる ―

潜水ガモは、鳥の中でも特異な存在だ。
多くの鳥が空へ浮かぶために空気を使うのに対し、彼らは沈むために空気を調整する。
肺と気嚢（きのう）、筋肉、そして羽毛の隙間―― すべてが「浮かずに潜る」ための呼吸装置になっている。

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鳥類の呼吸は、哺乳類とは異なる「一方向の流れ」で行われる。肺の後方と前方にある9つの気嚢が空気を循環させ、常に新鮮な酸素を肺に送り続ける仕組みだ。

潜水ガモもこの構造を持つが、特徴は気嚢の圧縮性。空気の量を調整することで浮力を変化させ、潜る直前には気嚢内の空気を意識的に減らすとされている。

潜水前のマガモや潜水ガモをよく観察すると、潜る直前に「首をすくめて羽づくろい」をする姿が見られる。これは、羽毛間の空気を抜くと同時に、肺からも余分な空気を吐き出している行動だ。

つまり、潜るための第一歩は「息を吸う」ことではなく「息を捨てる」こと。軽さを減らし、水に沈む準備を整えるのだ。

潜水中、肺の酸素だけでは数十秒しか持たない。そのため潜水ガモは、筋肉内にミオグロビンという酸素貯蔵タンパクを多く含む。これにより、酸素を効率よく使いながら動き続けられる。

特に胸筋と脚筋に多くのミオグロビンが蓄えられ、「筋肉が呼吸する」ようにエネルギーを供給している。これは哺乳類の潜水動物（アザラシなど）と共通する特性だ。

潜水ガモの浮力制御は、呼吸と羽毛の両方で行われる。潜水前に息を吐き、体内の空気を減らすことで浮きにくくし、羽毛の油分を利用して最低限の断熱と防水を保つ。

この「沈むための呼吸」は非常に繊細。空気が多すぎれば浮いてしまい、少なすぎれば息が続かない。まさに空気を“重さ”として使う、呼吸の職人だ。

潜水ガモは潜っている時間よりも、実は「浮上している時間」のほうが長い。潜水（約20〜30秒）→浮上（10〜20秒）を繰り返すことで、肺と気嚢をリズミカルにリセットしている。

この呼吸リズムは、個体ごとに微妙に違う。若鳥ほど息が短く、成鳥ほど安定して潜れる。それは、経験と筋肉の成熟が生む「水中の呼吸感覚」なのだ。

息を捨てて沈み、光を拾って浮かぶ。

🦆潜水ガモ3：呼吸と浮力 ― 空気を制する技｜水中で生きるための呼吸設計