🦦 ラッコ3：体のしくみ ― 毛皮・浮力・異常な代謝 ―

冷たい海に入ることは、体温を奪われることを意味する。
哺乳類にとって、水は本来、厳しい環境だ。

多くの海生哺乳類は、分厚い脂肪層を身につけることで、その問題を解決してきた。
だがラッコは、同じ方法を選ばなかった。

脂肪に頼らず、速さにも頼らず、
毛皮・浮力・代謝という三つの要素を組み合わせることで、
ラッコは冷たい海の上に生活を成立させている。

🦦 目次

ラッコの毛皮は、哺乳類の中でも極端に密だ。
一本一本の毛が細かく生えそろい、皮膚の近くに空気の層をつくる。

この空気層が、冷たい海水を直接皮膚に触れさせない。
つまりラッコは、脂肪ではなく、空気をまとうことで体温を守っている。

ただし、この仕組みはとても繊細だ。
毛が乱れたり、油分が失われたりすると、空気は抜けてしまう。

だからラッコは、何度も体を撫で、毛を整える。
毛づくろいは、清潔のためではない。
生きるための作業だ。

ラッコは、何もしなくても水に浮く。
その理由の一つが、毛皮に含まれた空気だ。

さらに、肺の容量が比較的大きく、
体の構造そのものが浮力を前提にしている。

この浮力は、単なる便利さではない。
水面で休み、食べ、毛づくろいをするラッコにとって、
沈まないことは生活の土台になる。

浮いたまま仰向けになれる体勢は、
両手を自由に使うことにもつながっている。

脂肪を持たない代わりに、ラッコは非常に高い代謝を維持している。
体温を保つため、常にエネルギーを燃やし続けなければならない。

その結果、ラッコは体重に対して多くの量を食べる。
潜っては拾い、浮かんでは食べる。
一日の大半が、採食に費やされる。

この生活は、余裕があるようには見えない。
だが、沿岸の浅瀬という環境では、
確実に食べ続けられることが、最も安定した戦略になる。

ラッコの体のしくみは、単独では完成しない。
毛皮、浮力、代謝は、行動と結びついてはじめて機能する。

体の設計と行動の選択が、互いを支えている。
ラッコは、体だけで海に適応したのではない。
暮らし方ごと、組み直してきた動物だ。

ラッコの体は、楽をするためではなく、続けるためにつくられている。