🦦 ラッコ17：日本とラッコの歴史 ― 記録と交易の影 ―

日本とラッコの関係は、
長く、しかし途切れがちだった。

日本列島は、
ラッコの分布の中心ではない。
それでも、北の海を通じて、
ラッコの存在は確かに記録されてきた。

ここでは、
日本の歴史の中に現れるラッコを、
断片をつなぐように追っていく。

🦦 目次

日本の古い文献には、
ラッコと見られる動物の記述が散発的に現れる。

名称は一定せず、
「海獺（かいだつ）」
「海狗（かいく）」など、
他の海獣と混同されることも多かった。

これは、
ラッコが身近な動物ではなく、
実物を見る機会が限られていたことを示している。

江戸時代、日本は北方を通じて、
間接的にラッコと関わっていた。

蝦夷地（現在の北海道）や、
樺太・千島列島をめぐる交易の中で、
ラッコの毛皮は重要な品目の一つだった。

ただし、
日本人が直接ラッコを大量に狩猟したわけではない。

多くの場合、
交易を通じて流入する「商品」として、
ラッコは認識されていた。

江戸時代の博物図譜や記録では、
ラッコは珍しい動物として紹介される。

その描写は、
実際の生態よりも、
伝聞や想像に基づく部分が大きかった。

日本において、
ラッコは「知識としての動物」であり、
生活圏にいる存在ではなかった。

この距離感が、
日本とラッコの関係を特徴づけている。

近代に入り、
国境と海域の認識が変わると、
ラッコは日本の自然史の中で再定義される。

毛皮交易の終焉とともに、
ラッコは資源としての価値を失い、
やがて保護の対象へと移行した。

現在、日本で語られるラッコは、
水族館や映像を通じた存在であり、
野生との距離は依然としてある。

それでも、
北の海で確認される来遊個体は、
日本がラッコの物語から完全に外れていないことを示している。

ラッコは、日本の歴史の中で、近づきすぎず、離れすぎずに現れてきた。