🎐 ネズミ12：疫病と恐怖 ― 嫌われ者になった理由 ―

ネズミは、長いあいだ「恐怖」と結びつけられてきた。暗い路地、汚れた街、突然広がる病。そこに必ず登場する存在として、人々の記憶に刻まれている。

だが、ネズミそのものが恐怖を生み出したわけではない。人の暮らしが密集し、衛生が追いつかなくなったとき、ネズミはその環境に現れただけだ。疫病と恐怖の歴史をたどることは、ネズミを見る人間の側の事情を知ることでもある。

🎐目次

歴史の中で、ネズミはたびたび疫病と結びつけられてきた。理由は単純だ。人が病に倒れる場所に、ネズミもいたからである。

中世の都市では、食料の保管や廃棄が不十分で、ネズミが増えやすかった。人とネズミが同じ空間を共有し、結果として病が広がった。その重なりが、「原因」と「存在」を結びつけた。

最も強く恐怖と結びついたのが、ペスト（黒死病）である。ペスト菌を媒介したのは、ネズミそのものではなく、ネズミに寄生するノミだった。

この仕組みは長く正確に理解されなかった。目に見えるネズミが、恐怖の象徴として扱われた結果、ネズミ＝疫病という図式が固定されていった。

都市化が進むにつれ、人はネズミを「見たくない存在」として排除しようとした。下水、路地、地下。ネズミの生活圏は、人の視界から遠ざけられていく。

それでもネズミは消えなかった。むしろ、見えない場所に追いやられるほど、不安と恐怖の象徴として語られるようになった。

現代では、疫病対策の多くはネズミの排除ではなく、衛生環境の改善によって行われている。恐怖の多くは、知識の不足から生まれてきた。

ネズミは病を「運ぶ存在」として語られることが多いが、その背景には、常に人の暮らしの歪みがある。ネズミは、その結果を引き受けてきた存在でもある。

恐怖の名で呼ばれたその影は、人の暮らしの裏側に立っていた。