🐈ネコ6：ヤマネコ類 ― 野生の残る影（ベンガルヤマネコなど） ―

森の縁に細い影が走り、葉の揺れだけがその存在を知らせる。 ベンガルヤマネコは、アジアに広く暮らす野生の小型ネコで、私たちが見る家猫よりひとまわり小さく、動きが鋭い。

同じ「ヤマネコ」という名前でも、家猫の祖先であるリビアヤマネコとは系統も環境も異なる。 アジアのヤマネコ類は、湿地や森林、農耕地周辺など多様な場所に適応し、各地で独自の姿を見せる。

ここでは代表として、分布・体の特徴・生態・人との関わりの要点を整理する。

🐈目次

• 🌍 1. 外見と体の特徴 ― 斑点模様と機敏な体つき
• 🌿 2. 生息環境 ― 森林から農地まで広く適応
• 🎯 3. 食性と狩り ― 多様な獲物を捕らえる柔軟さ
• 🛡 4. 気質と行動 ― 警戒心の強さと独立性
• 🌙 詩的一行

🌍 1. 外見と体の特徴 ― 斑点模様と機敏な体つき

ベンガルヤマネコは、斑点（スポット）や縞が混じった毛模様が特徴で、 森林や湿地の光と影に紛れるためのカモフラージュ効果が高い。

• 体格：家猫より小柄で軽量、細い四肢が特徴
• 尾：太く短めで、バランスをとりながら素早く移動する
• 眼：夜行性に適応した大きな眼を持つ
• 毛模様：斑点・縞が混じり、地域差も大きい

この外見から、一部の家庭猫（ベンガル）に影響を与えた名前の由来にもなっている。

🌿 2. 生息環境 ― 森林から農地まで広く適応

ベンガルヤマネコが暮らす地域は非常に広く、 日本（対馬）に残るツシマヤマネコや、韓国〜ロシア沿海部の個体も同じ系統に属する。

• 森林：倒木・茂み・岩場を利用して移動
• 農地周辺：ネズミ類が多い環境で生存しやすい
• 湿地：水辺の生き物も狩ることができる
• 都市近郊：人が多い地域にも現れることがある

生息環境の幅広さは、ヤマネコ類の高い適応力を示している。

🎯 3. 食性と狩り ― 多様な獲物を捕らえる柔軟さ

ベンガルヤマネコは、小型哺乳類だけでなく、 鳥類・昆虫・両生類など、環境に合わせて幅広い獲物を捕らえる。

• ネズミ類：もっとも主要な獲物
• 爬虫類：トカゲや小さなヘビ
• 鳥類：低い位置を飛ぶ小鳥を狙う
• 水辺の獲物：カエルや小魚を捕る個体もいる

狩りの方法は家猫と同じく、 待ち伏せ→接近→一瞬の加速というシンプルな構造だが、 環境によって獲物の種類が大きく変わる点が特徴的だ。

🛡 4. 気質と行動 ― 警戒心の強さと独立性

ヤマネコ類は、総じて警戒心が非常に強い。 人との距離を一定に保ちつつ、環境が許せば農耕地にも現れる。

• 単独行動：家猫と同じく、ひとりで行動する
• 警戒の鋭さ：物音・風向き・匂いの変化を敏感に察知
• 移動の幅：個体によって広く歩くもの、狭い範囲で過ごすものがいる
• 繁殖：年に1〜2回、数頭の子を育てる

野生個体は気性が荒いというより、 「不用意に危険へ近づかないための慎重さ」が際立っている。

🌙 詩的一行

斑点の影が森に溶け、静かな足取りだけが細く続いていった。

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