― 日本の川やため池で昔から見られる在来のカメ。それがクサガメである。落ち着いた黒褐色の甲羅、黄色い頬の模様、静かに水底を歩く姿――どれも日本の水辺に溶け込むような素朴さを持つ。外来のアカミミガメが勢力を広げる中でも、地域によっては今も小さな群れが暮らしをつないでいる。
この章では、クサガメの特徴・生態・分布・在来種としての意味を整理し、昔から水辺の風景に寄り添ってきた在来のカメの姿を見つめる。
📘 基礎情報（クサガメ）
- 分類： カメ目 ヌマガメ科 クサガメ属
- 分布： 日本（本州・四国・九州）
- 体長： 約15〜25cm
- 食性： 雑食（昆虫・小魚・水草・藻類）
- 寿命： 20〜40年
- 特徴： 黄色い頬線・黒褐色の甲羅・水辺歩行が得意
- 繁殖： 初夏に産卵、砂地に10〜20個ほど
🐢目次
- 🟡 1. 特徴と見分け方 ― 黄色い頬線と落ち着いた甲羅
- 🏞 2. 生態 ― 水底を歩く在来種の暮らし
- 🗾 3. 分布と環境 ― 日本のため池文化と深い関係
- ⚖️ 4. 外来種との関係 ― 減少の背景と現在の課題
- 🌙 詩的一行
🟡 1. 特徴と見分け方 ― 黄色い頬線と落ち着いた甲羅
クサガメは、外来のアカミミガメよりもやや小型で、落ち着いた色合いの甲羅を持つ。
- 黄色い頬線：最大の特徴。頭部の横に細く伸びる
- 黒褐色の甲羅：成長とともに暗くなる傾向
- 甲羅の形：やや扁平で、浅瀬を歩くのに向く
- 動き：ゆっくりだが水底を歩くのが得意
幼体は明るい黄色の模様が多く、成体になるにつれて落ち着いた色味になる。
🏞 2. 生態 ― 水底を歩く在来種の暮らし
クサガメは雑食性で、季節や場所によって食べるものを柔軟に変える。
- 春：水中昆虫・ミミズ・小型甲殻類
- 夏：藻類・水草・小魚
- 秋：落ちた果実や植物片
泳ぐよりも“歩く” 行動が多いのが特徴で、浅瀬や泥底で活動することが多い。
越冬は水底の泥の中で行い、身体の代謝を大きく落として冬を越す。
🗾 3. 分布と環境 ― 日本のため池文化と深い関係
クサガメは日本の水辺文化と深く結びついている。農業用のため池、河川の緩流域、湿地など、水温が安定する場所に多い。
- ため池：最も重要な生息地。藻類と浅瀬が豊富
- 河川の緩流域：外敵が少なく、バスキングに適する
- 農村部の水路：水草と昆虫が多い
ため池が減少すると、生息可能な範囲も狭くなるため、地域によっては貴重な在来種となっている。
⚖️ 4. 外来種との関係 ― 減少の背景と現在の課題
クサガメはかつて日本各地で普通に見られたが、現在は多くの地域で減少している。その最大の理由が外来種のアカミミガメとの競合だ。
- 日光浴場所を奪われる：アカミミガメが浅瀬を独占
- 餌の競合：雑食性の外来種が優位に立つ
- 産卵場所の減少：ため池減少や護岸工事の影響
- 水質悪化：都市部では個体群が維持しにくい
外来種の圧力と環境変化の両方が重なり、在来のクサガメは静かに数を減らしている。
🌙 詩的一行
浅い水辺の影をゆっくり歩くその姿は、どこか昔の風景をそっと残している。
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