🐢カメ10：ニホンスッポン ― 日本の水辺に生きる柔らかな甲羅 ―

― 静かな川底の砂の中に身をひそめ、長い首だけをゆっくりと伸ばす影がある。ニホンスッポンは他のカメとはまったく違う姿をしている。硬い甲羅ではなく、柔らかい皮膚に覆われた背中。細長い鼻先。素早い泳ぎと鋭い噛む力。日本の水辺で古くから生きてきたが、姿はどこか淡水魚のようにしなやかだ。

この章では、ニホンスッポンの特徴・生態・食性・環境との関係・保全の課題を整理し、独特の進化を遂げた“柔らかな甲羅をもつカメ”の姿を見つめる。

🐢目次

• 🟫 1. 特徴 ― 柔らかい甲羅と長い首が生んだ独特の姿
• 🐟 2. 生態 ― 川底に潜り、魚を狙うしなやかな捕食者
• 🏞 3. 分布と環境 ― 砂地・緩流・浅瀬を好む理由
• ⚠️ 4. 人との関わり ― 養殖・捕獲・野生個体の課題
• 🌙 詩的一行

🟫 1. 特徴 ― 柔らかい甲羅と長い首が生んだ独特の姿

ニホンスッポンの最大の特徴は、背甲が骨ではなく軟らかい皮膚に覆われていることだ。

• 甲羅が柔らかい：軽く、水中での運動性が高い
• 鼻先が細長い：水面に小さく出して呼吸できる
• 首が長く伸びる：砂に潜ったまま周囲を伺える
• 噛む力が強い：貝や魚を捕えるため

一般的な“カメらしさ”とは大きく異なり、水中生活に特化した形で進化している。

🐟 2. 生態 ― 川底に潜り、魚を狙うしなやかな捕食者

ニホンスッポンは肉食性の捕食者としての性質が強い。

• 主な餌：小魚・甲殻類・貝類・水生昆虫
• 待ち伏せ型の狩り：砂に潜って目と鼻だけを出す
• 素早い動き：淡水ガメの中でもトップクラスの俊敏さ
• 夜行性の傾向：夕方〜夜に活発

甲羅が軽いことで浮き沈みが自在になり、浅瀬から深場まで幅広く動ける。

🏞 3. 分布と環境 ― 砂地・緩流・浅瀬を好む理由

ニホンスッポンは砂泥質の川底や流れの緩い場所を好む。

• 砂地：潜って身を隠しやすい
• 緩やかな流れ：待ち伏せに適している
• 浅瀬：日光で体温調節しやすい
• 深場：冬の越冬場所として利用

自然河川の減少や護岸工事によって、こうした環境は年々減りつつある。

⚠️ 4. 人との関わり ― 養殖・捕獲・野生個体の課題

ニホンスッポンは古くから食文化とも結びつき、養殖も盛んに行われてきた。

• 食材としての利用：すっぽん料理として古い歴史を持つ
• 養殖場の増加：その一部が逃げて野外化する例も
• 在来個体の保全：野生個体の減少が課題
• 水質汚濁に弱い：都市部で個体が維持しにくい

在来のスッポンを守るためには、生息地の保全と養殖由来個体の管理が重要となる。

🌙 詩的一行

砂の下でじっと息をひそめる影は、水のゆるやかな流れとともにそっと形を変えていく。

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