🐑 ヒツジ3：体のしくみ ― 反芻・蹄・角・被毛の設計 ―

ヒツジの体は、速さや力を競うためにつくられてはいない。
その代わりに、草を食べ、時間をかけて消化し、群れで生き延びるための構造が、全身に組み込まれている。

一見するとおとなしく、単純な草食動物に見えるが、
体の内側を覗くと、そこには非常に複雑で合理的な設計がある。

ヒツジは、反芻という消化のしくみを軸に、
蹄、角、被毛といった部位を組み合わせながら、
「草地で生きる家畜」として成立してきた動物だ。

🐑 目次

ヒツジは、草を噛んで飲み込み、あとで再び口に戻して噛み直す。
この行動を反芻と呼ぶ。

草は、栄養が少なく、繊維質が多い。
単純な胃を持つ動物では、効率よく消化できない。
ヒツジはこの問題を、時間と回数をかけることで解決した。

食事の多くは、立ったまま短時間で行われる。
そして安全な場所で休みながら、ゆっくり反芻する。
これは、捕食されやすい草食動物にとって理にかなった戦略だ。

ヒツジの胃は、一つではない。
第一胃（ルーメン）・第二胃（レティキュラム）・第三胃（オマスム）・第四胃（アボマスム）の四つに分かれている。

重要なのは、ヒツジ自身が草を分解しているわけではない、という点だ。
実際に繊維を分解しているのは、胃の中に棲む微生物である。

ヒツジは、微生物と共存することで、
他の動物が利用できない草地を、生きる場所に変えてきた。

ヒツジの脚は長くない。
だが、体重を分散させ、草地や緩やかな斜面を安定して歩く構造をしている。

一方で、蹄は伸びすぎると問題を起こす。
自然環境では摩耗していたが、飼育下では人の手入れが必要になる。

ここにも、ヒツジが「自立した野生動物」から
「管理される家畜」へ移行した痕跡が残っている。

ヒツジの角は、すべての個体が持つわけではない。
品種や性別によって、有無や大きさが異なる。

角は本来、オス同士の争いや威嚇に使われる構造だ。
だが家畜化の過程で、角の小さい個体や無角の個体が選ばれてきた。

被毛も同様だ。
野生では保温と保護が主な役割だったが、
家畜ヒツジでは人が刈り取ることを前提とした毛へ変化している。

体の一部が、生存よりも利用に寄ったとき、
その動物は人との関係を前提に生きる存在になる。

ヒツジの体は、草と人のあいだで、静かに組み替えられてきた。