🐑 ヒツジ17：北海道とヒツジ ― 広がらなかった牧畜の現実 ―

日本で、ヒツジと最も相性がよかった場所はどこか。
そう問われれば、多くの条件が北海道を指す。

冷涼な気候、比較的乾いた空気、広い土地。
少なくとも自然条件だけを見れば、
ヒツジが定着しても不思議ではなかった。

それでも、北海道は「羊の国」にはならなかった。
その理由は、環境ではなく、選ばれ方にあった。

🐑 目次

北海道は、本州と比べて夏が短く、湿度も低い。
寄生虫や皮膚病のリスクは、相対的に抑えやすい。

また、広い草地を確保しやすく、
放牧を前提とした飼育も現実的だった。

自然条件だけを見れば、
北海道は日本で最もヒツジ向きの土地だった。

開拓期、北海道では、
さまざまな家畜が導入された。

ヒツジもその一つで、
羊毛生産や肉利用を視野に入れた飼育が試みられた。

官営牧場や試験場では、
品種の比較や飼育方法の検討が行われた。

だが、
ヒツジは「育てられなかった」のではない。
後回しにされたのだ。

北海道で主役になったのは、ウシだった。
乳と肉を安定して供給でき、
農業体系にも組み込みやすかった。

同じ草地を使うなら、
より高い収益が見込める牛を選ぶ。
この判断は、経済的には合理的だった。

ヒツジは、
牛と競争する中で、
優先順位を下げられていった。

それでも、ヒツジは完全には消えなかった。
北海道各地に、
小規模な飼育や地域ブランドとして残った。

士別のサフォークに代表されるように、
量ではなく質を重視する形で、
ヒツジは生き延びている。

北海道のヒツジは、
産業の柱にはならなかった。
だが、確かにそこにいる。

北海道は、ヒツジを受け入れたが、主役にはしなかった。