🦭 アザラシ18：日本とアザラシ ― 北の海で出会う周縁的な存在 ―

日本列島は、アザラシの国ではない。
だが、まったく無関係でもない。
その関係は、中心ではなく、いつも縁にあった。

日本におけるアザラシは、家畜にも、神の化身にもなりきらなかった。定着せず、遠すぎもせず、見えるが触れられない存在として、北の海に留まり続けてきた。その距離感こそが、日本とアザラシの文化的な位置づけを形づくっている。

🦭 目次

アザラシは、日本列島の自然分布の「外縁」に位置する海獣だ。

この中途半端な分布が、日本人にとってのアザラシ像を定めてきた。身近な獲物でも、完全な異界の動物でもない。北に行けば会えるかもしれない存在として記憶されてきた。

日本の沿岸文化では、アザラシは積極的な利用対象にならなかった。

クジラのように組織的に追うこともなく、イルカのように群れを利用する文化も育たなかった。結果として、アザラシは「獲る海獣」ではなく、「そこにいる海獣」として扱われてきた。

江戸期以降の記録では、アザラシはしばしば「珍しい動物」として登場する。

正確な分類が行われる以前、アザラシは輪郭の曖昧な存在だった。だがその曖昧さこそが、「語られるが深入りされない」文化的位置を固定した。

現代日本において、アザラシは主に観察される存在になっている。

触れず、追わず、近づかない。その態度は、結果としてアザラシの生態に最も近い関わり方になっている。日本とアザラシの関係は、今も周縁のまま更新され続けている。

日本におけるアザラシは、遠すぎず、近づきすぎない場所に残っている。