🦭 アザラシ12：ワモンアザラシ ― 流氷とともに生きる輪の体 ―

白い体に、淡い輪が浮かぶ。
ワモンアザラシは、流氷の上で最も「氷に近い」暮らしをしてきたアザラシだ。
海と氷の境界ではなく、氷の内部に居場所をつくるという、特異な生き方を選んでいる。

彼らは、ただ寒さに耐えているわけではない。氷の性質を読み、雪を使い、穴を保ち、呼吸の道を確保する。ワモンアザラシは、氷を環境として使いこなす数少ない哺乳類のひとつだ。

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ワモンアザラシは、流氷、とくに多年氷に強く依存する。海に浮かぶ氷の存在そのものが、生活基盤だ。

陸上に上がることはほとんどなく、海と氷だけで一生を送る個体も多い。これはアザラシ類の中でも、かなり極端な適応である。

体表に見られる淡い輪状の模様が、和名の由来だ。

白一色ではなく、あえて模様を持つことで、氷の凹凸や影に溶け込む。視認されにくさが、生存率に直結してきた。

ワモンアザラシの最大の特徴は、雪洞（せつどう）と呼ばれる空間で出産することだ。

雪洞は、外から見えにくく、温度も安定している。だが、氷が薄くなると成立しない。この繁殖様式は、環境条件に強く縛られている。

氷への依存度が高いということは、変化に弱いということでもある。

移動で対応できる余地が少ない分、ワモンアザラシは環境変動の影響を最も受けやすいアザラシのひとつとされている。

ワモンアザラシは、氷の中に、暮らしの輪を残してきた。