🐟 鯵4：メアジ（眼鯵）夜を泳ぐ大きな瞳

🧩 はじめに

夜の海で光を反射する大きな瞳。
それが**メアジ（眼鯵）**の名の由来です。
日中は深い場所に潜み、夜になると表層へと上がってくる――
まるで夜の海を支配する小さなハンターのような存在です。

この記事では、メアジの特徴、生態、マアジとの違いを中心に紹介します。

メアジの最大の特徴は、その名の通り大きな眼です。
この眼は暗い海でも光を捉えるために発達しており、
夜行性の魚として非常に優れた視覚を持っています。

一見するとマアジとよく似た見た目にも見えますが、
よく観察するとゼイゴ（側線上の硬い鱗）の上に、
一直線に伸びる美しい黄色のラインが見られます。
さらに、えらの下には小さな突起があり、これもメアジ特有の特徴です。

このラインが光を反射すると、
群れ全体がまるで夜の海を走る“光の帯”のように見えます。

メアジは昼と夜で異なる深さを移動する「垂直移動」を行う魚です。
昼間は水深100〜200mの暗い場所で群れを作り、
夜になると表層近くに上がってプランクトンや小魚を捕食します。

また、潮の流れに敏感で、黒潮や対馬暖流など暖かい海域を好みます。
そのため南日本では一年を通して見られますが、
水温が低い冬は深場に潜る傾向があります。

メアジはマアジほど流通量が多くないものの、
沖縄・九州・伊豆諸島などでは食用として親しまれています。
脂がやや少なく、あっさりした味わいが特徴で、
塩焼き・刺身・干物として美味。

特に新鮮な個体は透明感のある身質で、
刺身にすると独特の甘みが感じられます。
漁港によってはムロアジと混獲されることも多く、
市場では「メルアジ」「メル」と呼ばれることもあります。