🐬 イルカ9：繁殖と子育て ― 長い時間をかけて育てる命 ―

イルカの子育ては、ゆっくりだ。
海という厳しい環境の中で、
一頭の子にかける時間は、決して短くない。

数を増やすより、確実に育てる。
イルカは、その道を選んできた哺乳類だ。

この回では、繁殖のしくみと、母子を中心にした子育ての現実を見ていく。

🐬 目次

イルカの繁殖周期は長い。
多くの種で、妊娠期間は約1年に及ぶ。

そして出産後、
次の妊娠までには、さらに時間が空く。

この間、母イルカは、授乳と子育てに多くのエネルギーを使う。

頻繁に子を産むより、 一頭を確実に育て上げる。それが、イルカの繁殖戦略だ。

イルカの出産は、水中で行われる。
子は尾から先に生まれることが多い。

これは、生まれた直後に溺れるリスクを下げるためだ。

誕生した子イルカは、すぐに泳ぎ、水面へ導かれる。

最初の呼吸は、生と死を分ける重要な瞬間だ。

イルカの乳は、脂肪分が高い。
短時間でも、効率よく栄養を与えるためだ。

子イルカは、長い期間、母のそばを離れない。

泳ぎ方、息継ぎ、危険の避け方。

それらは、教えられるというより、 そばで見て覚えていく。

子育ては、母だけで完結するとは限らない。

群れの中では、他の成体が子の近くを泳ぎ、間接的に守ることがある。

これは、助け合いというより、群れとしての安定につながる行動だ。

子が育つことは、個体の問題であると同時に、 社会の継続でもある。

イルカは、時間をかけることで、命をつないできた。