🦡 イタチ15：ラッコ ― 海へ渡ったイタチ科 ―

イタチ科の仲間の中で、
もっとも遠くへ行った存在がいる。
それが、ラッコだ。

地表でも、樹上でもなく、
ラッコは完全に海へ入ることを選んだ。
それは、生息環境を変えただけでなく、
生活の前提そのものを変える選択だった。

それでも、体のつくりや行動をよく見ると、
ラッコは確かに、イタチ科の延長線上に立っている。

🦡 目次

ラッコの祖先は、もともと陸上や水辺で暮らすイタチ科だったと考えられている。
河口や浅瀬で餌を取る生活を経て、
次第に海への依存を強めていった。

沿岸には、
ウニや貝といった安定した餌資源がある。
競争相手も、陸上より少ない。

ラッコは、餌のある場所に体を合わせるという、
イタチ科らしい判断を、海で徹底した。

ラッコの体は、泳ぐために特化している。
後肢は水かきが発達し、推進力を生む。

一方で、イタチ科の特徴も残っている。
柔軟な胴体、器用な前肢、
獲物を確実に扱う歯。

厚い脂肪層ではなく、
極めて密な体毛によって体温を保つ点も特徴的だ。
ここにも、イタチ科の「毛」に頼る設計が見える。

ラッコは、貝やウニを主に食べる。
硬い殻を割るため、石を使う行動が知られている。

これは、知能の高さというより、
前肢の器用さを最大限に使った結果だ。

獲物を胸の上に置き、
安定した姿勢で処理する。
この動作は、イタチ科が持つ「扱う能力」の延長にある。

ラッコは、単なる捕食者ではない。
ウニを食べることで、
藻場の維持に大きく関わっている。

ラッコが減ると、
ウニが増え、
海藻が失われる。

ラッコは、海の環境を支える存在として位置づけられる。
その影響の大きさが、保全の必要性につながっている。

ラッコは、海へ渡っても、イタチ科の手つきを失わなかった。