🍁 モミジ2：分類と系統 ― モミジとカエデの関係 ―

モミジという言葉は、日本ではあまりに自然に使われている。
けれど分類の言葉でたどると、その輪郭は少しだけ揺れる。

植物学的に見れば、モミジは独立した「分類名」ではない。
基本はすべてカエデ属（Acer）の中に含まれている。

それでも人は、カエデの中から特定の姿を選び、
季節の変化を強く映す木を「モミジ」と呼び分けてきた。

この回では、分類の視点から、
モミジとカエデの関係がどう整理されているのかを見ていく。

🍁 目次

カエデ属（Acer）は、ムクロジ科に属する樹木の一群だ。
東アジア・ヨーロッパ・北米を中心に、100数十種規模（約150種前後）が知られている。

同じカエデ属でも、紅葉の強さは種や個体で幅がある。
つまり「赤くなること」は、属全体の一律の特徴ではなく、種ごとに現れ方が違う性質として扱うのが近い。

「モミジ」は、植物分類上の正式名称ではない。
日本語として発達した、景観・暮らし・園芸に根ざした呼称だ。

日本では、在来のカエデ類のうち、
葉の切れ込みがはっきりしていて、秋に色づきやすいものが、
とくに「モミジ」として親しまれてきた。

学名は「分類のための名」だが、モミジは「見え方の名」だ。
呼び名の違いは、自然をどう受け取ってきたかの違いでもある。

日本で「モミジ」として扱われることが多いのは、
近縁のカエデ類のまとまりだ。代表的なものを挙げると、次のようになる。

ただし、自然界の個体は連続的に変化し、境界がはっきりしないことも多い。
そのため「モミジ」は、厳密な線引きよりも、まとまりとして把握されてきた側面が強い。

モミジ類を見分けるとき、手がかりになるのは形態の情報だ。
とくに葉は変化が大きく、観察の入口になる。

園芸品種では、葉色や枝ぶりがさらに強調される。
人が選び取った差が増えるぶん、自然の個体とは別の「見分けの軸」も生まれる。

それでも根本は変わらない。
モミジは、カエデ属としての設計を土台にして、さまざまな姿を見せている。

モミジは、分類の名より先に、景色の名として人の中に残った。