🍁 モミジ1：モミジという存在 ― 赤くなる木の正体 ―

夏の終わりが近づくと、山の空気は少しだけ軽くなる。
昼の熱が引き、朝夕に涼しさが混じりはじめるころ、
まだ緑のままの木々の中で、モミジは静かに準備を始めている。

赤くなる木。
それは派手な変化ではなく、
季節の条件を正確に受け取った結果として、淡々と起こる現象だ。

モミジは、秋を知らせるために存在している木ではない。
冷え、光、糖、葉の内部で起こる反応。
それらが重なったとき、結果として「赤」が現れる。

人はその色に意味を見出し、名を与え、文化を重ねてきた。
だが、モミジ自身はただ、木としての役割を果たしているだけだ。

🍁 目次

モミジは、ムクロジ科カエデ属に属する落葉高木・低木の総称だ。
日本で「モミジ」と呼ばれるものの多くは、葉に深い切れ込みを持つ種や系統を指している。

モミジは、花や実で目立つ木ではない。
一年の大半は、他の広葉樹と同じように、静かに葉を広げ、光を受けている。

その存在が意識されるのは、
葉を手放す直前という、ごく短い時間だけだ。

モミジは、分類学的には「正式な単位名」ではない。
カエデ属の中で、特に葉の形や紅葉性によって区別され、呼び分けられてきた呼称だ。

イロハモミジ、ヤマモミジ、オオモミジ。
それぞれは独立した種や変種だが、人の目には「紅葉する木」として一括されてきた。

この曖昧さは欠点ではない。
モミジという言葉は、分類よりも景色に近い概念として残ってきた。

モミジ類の多くは、本来、山地や渓流沿いに生育する。
水はけがよく、夏でも比較的涼しい環境を好む。

人は、モミジを山から切り離し、庭や寺社、公園へと移してきた。
それでもモミジは、季節の変化に忠実であり続ける。

人の近くにあっても、
季節の主導権を渡さない木なのだ。

モミジの紅葉は、気温の低下と日照時間の変化によって始まる。
葉の中で糖の移動が変化し、条件が整うとアントシアニンという色素が生成される。

赤くなることは、装飾ではない。
葉を落とす前に、内部の成分を整理し、次の季節へ備える過程だ。

モミジは、
終わりを知らせる色として、結果的に赤を残す。

モミジは、去り際にだけ、自分の輪郭をはっきりさせる。