🦭 アザラシ22：海獣という生き方 ― 魚にならなかった哺乳類の選択 ―

アザラシは、海に戻った。
だが、魚にはならなかった。
その中途半端さこそが、海獣という生き方の核心にある。

完全に海へ適応する道もあったはずだ。それでもアザラシは、肺で呼吸し、陸に上がり、子を産み、体温を保つ哺乳類の設計を捨てなかった。進化の途中で残されたのではない。残したままでも、生きられると証明した存在が、アザラシだった。

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アザラシの祖先は、陸上で生活する哺乳類だった。

海は新しい資源に満ちていたが、同時に呼吸・体温・繁殖という課題を突きつけた。アザラシは、それらを解決するために「哺乳類のまま海へ行く」道を選んだ。

アザラシは、魚のようなえら呼吸を持たない。

これは制約であると同時に、強みでもあった。長時間の高速遊泳では魚に劣るが、寒冷域での活動や、複雑な行動の柔軟性では優位に立てた。すべてを最適化しないことが、生存の幅を広げた。

アザラシは、今も陸や氷に上がる。

完全に海で繁殖する道もあったはずだ。だが陸を使うことで、育児の成功率を高めた。陸を捨てなかったことが、世代をつなぐ確実性になった。

アザラシは、海でも陸でも万能ではない。

だが、その「あいだ」にこそ居場所があった。極域、沿岸、外洋。完全な専門家ではないからこそ、空いた場所を使い続けることができた。不完全さは、弱点ではなく戦略だった。

アザラシは、魚にならなかったことで、海に居場所を残した。