海には、目立たないが欠かすことのできない生き物がいる。オキアミは、その代表だ。
一匹一匹は小さく、食卓に直接並ぶことも少ない。だが、その数は膨大で、海の生態系を下から支えている。
魚も、クジラも、鳥も、多くの生き物がオキアミを食べて生きている。オキアミは「主役」ではないが、舞台そのものを成り立たせる存在だ。
ここでは、量としての生き物であるオキアミを見ていく。
【基礎情報】
- 和名：オキアミ
- 別名：磯海老（地域名）
- 英名：Krill
- 学名：Euphausiacea目 各種
- 分類：節足動物門／甲殻亜門／軟甲綱／オキアミ目
- 分布：世界の海（特に寒冷域に多い）
- 主な生息環境：外洋の中層
- 水深：日中は深層、夜間は表層
- 体長：数cm前後
- 食性：植物プランクトン・微小動物
- 繁殖：外洋で産卵・浮遊幼生
- 特徴：大群を形成する
- 人との関わり：水産飼料・健康食品
- 保全・注意点：過剰漁獲と気候変動の影響
🦐 目次
🌊 1. オキアミとは何か ― エビに似た別の系統
オキアミは見た目こそエビに似ているが、分類上は十脚目ではなく、オキアミ目に属する。
- 系統：オキアミ目
- 違い：脚の構造
- 位置：甲殻類の別系統
この違いは小さく見えるが、生態や役割には大きな差を生んでいる。
🐟 2. 食物連鎖の要 ― 多くに食べられる存在
オキアミは、多くの海洋生物の餌となる。
- 捕食者：魚類・クジラ・鳥類
- 位置：中間層
- 役割：エネルギーの橋渡し
植物プランクトンを食べ、それを大型生物へとつなぐ。この役割がなければ、海のエネルギー循環は成立しない。
🔁 3. 群れと日周移動 ― 量としての戦略
オキアミは巨大な群れを作り、昼夜で水深を変える。
- 昼：深い層
- 夜：表層
- 利点：捕食回避と摂食
数が多いこと自体が、防御であり、生存戦略でもある。
🏭 4. 人との関係 ― 利用と影響
オキアミは、人にも利用されてきた。
- 用途：飼料・サプリメント
- 価値：オメガ3脂肪酸
- 課題：資源管理
過剰な利用は、食物連鎖全体に影響を及ぼす可能性がある。
🌙 詩的一行
見えない数が、海を支えている。
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