🐸 カエル13：ヒキガエル類 ― 土の匂いをまとった歩くカエル ―

― 雨上がりの道を、ゆっくりと歩く丸い影。跳ねるのではなく、地面をしっかり踏みしめるその姿からは、どこか土の匂いが漂ってくる。ヒキガエル類は、カエルの仲間の中でもとくに陸上生活への適応が進んだグループで、重厚な体つきと落ち着いた行動が特徴的だ。

🐸目次

ヒキガエル類は、陸での生活に特化した力強いカエルだ。皮膚はいぼ状で乾燥に比較的強く、体もがっしりとしている。跳躍ではなく歩くように進む姿が特徴的で、ほかのカエルとは明らかに異なる存在感をもつ。

背中のいぼには毒腺があり、天敵から身を守る役割も兼ねている。土の色にとけ込む体色は、落ち葉に覆われた環境でよく目立たない。

主な生活場所は地表で、湿った土の上や落ち葉の下で静かに過ごす。捕食は待ち伏せ型で、目の前を横切る小動物を素早く舌でとらえる。動きはゆっくりだが、獲物を捕らえる瞬間だけは非常に速い。

繁殖期の移動は地域の季節行事として知られることもあり、その行動自体が自然の暦のように扱われることもある。

ヒキガエル類は日本の広い地域に分布し、平地から山地までさまざまな環境にすむ。湿った土壌があれば生活できるため、森林・農地・住宅地の周辺など幅広い場所で見られる。

乾燥にそこそこ強い反面、繁殖だけは水辺が必要で、毎年同じ場所に戻る“帰巣性”をもつ地域個体群も知られている。

もっとも観察しやすいのは繁殖の季節。集団で池に向かう「行列」は圧巻で、夜の道路を横切る姿が見られることもある。普段は落ち葉の下などに隠れているため、夜間の散策や雨の日がねらい目だ。

しずかな土の匂いをまとった影が、夜の林床をゆっくり踏みしめていく。