🐋クジラ2：進化の物語 ― 陸から海へ戻った哺乳類

― 遥か昔、クジラの祖先は陸を走る小型の哺乳類だった。水辺で獲物を追い、やがて波の上を滑り、ついには海へ体を委ねた。その選択が数千万年の進化を動かし、いま海を旅する巨大なクジラへとつながっている。クジラの姿には、陸と海を往復した生命の記憶が刻まれている ―

ここでは、クジラがどのように海へ戻り、どんな順番で今の体へ近づいていったのか。進化の“流れ”を、読者にとってわかりやすく、かつ生態のリアリティをもって解説する。

🐋目次

約5000万年前、最古のクジラの祖先とされるパキケトゥスは、体長1〜2mほどの、犬に近い外見の陸上哺乳類だった。

パキケトゥスはまだ泳ぎが得意ではなかったが、 “水辺を利用する生活”がすべての始まりだった。

次の段階で登場するアンブロケトゥスは、より水中生活に適した体になっていった。

この時期のクジラの祖先は、陸にも海にも“足場”を残す生き方だった。

約4000万年前、クジラの形は大きく変わる。細長い体を持つバシロサウルスは、もう陸に戻れない完全水中の生き物だった。

バシロサウルスの時代に、 “現代のクジラの体の基礎設計”がほぼ完成したと言われる。

陸上哺乳類の特徴をひとつずつ捨て、海で生きるための特徴を獲得した。これがクジラの進化の本質だ。

陸から海へ“戻った”という逆転の進化は、地球上でも珍しいドラマティックな変化だ。

大地を捨てた足跡は、水の記憶としていまも深い海をめぐっている。