🦚キジ12：繁殖と子育て ― 草原に残る足跡 ―

― 草むらの奥で、そっと聞こえる羽ばたきと小さな足音。キジの繁殖と子育ては、派手さとは無縁の、静かで確かな営みだ。巣は地面にあり、雛はすぐに歩き出す。大地に残る足跡が、季節の深まりを静かに知らせてくれる ―

キジは、地上性の鳥らしく「地面で巣をつくり、地面で育てる」。繁殖期には雄が大きな声で縄張りを示し、雌は草むらの中に巣を構え、子育ては母鳥がほとんどを担う。雛は生まれたその日から歩き、草の影に寄り添いながら季節のなかを育っていく。

🦚目次

繁殖期のキジの象徴が、雄の「ケーン！」という鳴き声だ。これは縄張りを示すための合図で、日の出前後によく響く。草地や畑の境界で姿勢を高くし、翼を打ちながら鳴く姿が見られる。

この声は、里山の春を告げる風景の一部になっている。

雌は、草むらの奥に浅いくぼみをつくり、枯草などを敷いて巣にする。地面に直接つくられる巣は外敵に見つかりやすいため、周囲の植物に溶け込むように置かれる。

巣の存在を知られないことが、雛が育つための第一条件になる。

産卵は1日1個ずつ、10個近く産むこともある。抱卵は雌が単独で行い、20日ほど体を離れずに温め続ける。雄は近くで縄張りを守るが、育雛には直接関わらない。

母鳥の静かな時間が、季節の深まりと重なっていく。

キジの雛は「早成性」で、生まれてすぐに歩き、餌をついばむことができる。母鳥は雛を率いて草地を移動し、虫の多い場所や日当たりのよい場所へ導いていく。

草原の小さな足跡は、母子の短い距離の旅の記録でもある。

草むらを行く小さな影が、里山の季節をそっと前へ運んでいく。