🐝ミツバチ16：蜜蝋の世界 ― 火と祈りを灯す材料

― 蜜蝋は、蜂がつくる“炎の材料”。手の中に自然の光が宿る ―

蜂が巣をつくるときに分泌する白い蝋。それを人は古くから集め、溶かし、形にして暮らしに使ってきた。蜜蝋は、食べる蜂蜜とはちがい、“灯す・守る・残す”ための素材。手に取ると、わずかに花の香りが残り、蜂が歩いた時間の気配がそのまま閉じ込められている。

🐝目次

蜜蝋は、働きバチが体から分泌する蝋片をつなぎ合わせてできる。最初は白く、空気にふれるうちに少しずつ黄色みを帯びる。

・巣房（六角形）を作る材料
・温度によって柔らかさが変わる
・わずかな花の香りが残る

蜂にとっての“建築素材”が、やがて人の暮らしに欠かせない資源へと変わっていった。

蜜蝋の用途としてもっとも古く、もっとも象徴的なのがろうそくだ。蜜蝋は火の持ちがよく、炎が安定し、煤が少ない。宗教儀式、祈りの時間、夜を照らす光――その中心にはいつも蜜蝋の炎があった。

・芯を浸して層を重ねる“ディッピング製法”
・高価で貴族や寺院が使う特別な灯り
・燃えるとほのかな甘い香りが立つ

火を扱う文化が広がるほど、蜜蝋は国や地域を超えて取引される貴重品になった。

蜜蝋には、水をはじき、表面を保護する力がある。そのため古くから器や道具を守るために使われてきた。

・木の器の防水
・革製品の保護
・糸や布の補強
・食材を包む蜜蝋ラップ

自然の素材を自然のまま長く使うための、“静かな工夫”が蜜蝋にはある。

蜂蜜と同じく、蜜蝋も古代から“癒やし”の素材だった。芳香を閉じ込める力があり、薬や香料の基材として重宝された。

・軟膏（おうぎょう）の基材
・香油・香膏
・祈りの場で焚く香り
・封書や器の封印材

花の香りの記憶を長く残す性質が、儀式や祈りととても相性が良かった。

日本には独自の蜜蝋文化がある。とくに和ろうそくは、芯に和紙と灯芯草を使い、外側に蜜蝋を重ねて作られる。

・炎が大きく、揺らぎが美しい
・煤が少なく仏具と相性が良い
・職人が手で塗り重ねる伝統技法

寺院の荘厳な光も、家庭の小さな祈りの灯りも、蜜蝋が支えてきた文化だ。

溶けた蝋のゆらぎの奥に、蜂の時間が静かに灯っている。