ウサギの生活は、食べることで成り立っている。走ることも、隠れることも、繁殖することも、その前提には常に「草を食べ続けられるか」という条件がある。
草は量こそ多いが、栄養価は低く、消化も難しい。多くの動物にとっては効率の悪い食物だ。ウサギはその問題を、行動ではなく、消化の仕組みそのもので解決してきた。
ウサギの食性は質を求めない。代わりに、量と継続を選んだ。その選択が、独特な消化戦略を生み出している。
🎐目次
🌿 1. 草食という選択 ― 低栄養をどう生きるか
ウサギの主食は、草、葉、茎、樹皮などの植物性資源だ。季節や環境によって内容は変わるが、基本は繊維質の多い植物に依存している。
- 栄養価：低いが量は豊富。
- 競合：肉食動物との直接競争を避けられる。
- 危険：採食中は警戒が疎かになりやすい。
- 戦略：短時間で食べ、すぐ移動する。
ウサギにとって重要なのは「良い草」ではなく、「食べられる草が途切れないこと」だった。
🦷 2. 採食行動 ― 噛み続ける生活
ウサギは一日の多くの時間を、採食に費やす。噛むことは、休息と同じくらい重要な行動だ。
- 切歯：植物を切り取る。
- 臼歯：繊維を細かくすり潰す。
- 顎運動：左右に動かして効率を上げる。
- 摩耗：歯の成長と常に釣り合う。
噛む量が減れば、歯は問題を起こす。食べ続けることは、消化以前に体の維持そのものにつながっている。
🧪 3. 盲腸発酵 ― 微生物と分業する消化
ウサギは、食べた植物を胃と小腸で完全には消化できない。そこで重要になるのが、盲腸だ。
- 盲腸：腸内で特に発達した袋状の器官。
- 発酵：微生物が繊維を分解する。
- 産物：脂肪酸やビタミン類。
- 時間：ゆっくりと処理が進む。
ウサギは、消化の一部を微生物に任せている。自分だけで完結しない消化が、草食を可能にしている。
🔁 4. 糞食 ― 二度目の摂取が意味するもの
盲腸で発酵された内容物は、そのまま体に吸収されるわけではない。ここで現れるのが、糞食という行動だ。
- 盲腸糞：柔らかく、栄養価が高い。
- 摂取：肛門から直接口へ運ぶ。
- 再消化：小腸で栄養を吸収する。
- 区別：通常の硬い糞とは別。
これは異常な行動ではない。草という資源を最大限に使い切るための、合理的な工程だ。ウサギは同じ食物を、二度使うことで生きている。
🌙 詩的一行
草を食べ、巡らせ、もう一度受け取る――その循環が体を支えている。
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