ウサギの一生は、短い。生まれてから老いるまでの時間は、他の哺乳類と比べて驚くほど速く流れていく。その速さは、偶然ではない。
捕食者の多い環境で生きる草食動物にとって、「長く生きること」よりも、「次の世代へつなぐこと」のほうが重要になる場合がある。ウサギの生活史は、その選択をはっきりと示している。
ウサギは、一頭一頭が長く生き残ることを目指してはいない。生まれ、育ち、消えていく流れそのものが、種を保ってきた。
🎐目次
🐣 1. 誕生 ― 巣の中で始まる命
多くのウサギは、地面に掘られた浅い巣穴や草に覆われた場所で生まれる。出産は静かで、人知れず行われる。
- 妊娠期間：およそ28〜31日。
- 出産数：1回に数頭〜十数頭。
- 出生時：目は閉じ、毛は薄い。
- 保護：母親は巣に長時間留まらない。
母ウサギは、子を守るために常にそばにいることはしない。巣に近づけば、捕食者を呼び寄せる危険があるからだ。授乳は短時間で行われ、再び姿を消す。
🍼 2. 成長 ― 急速に独り立ちする体
ウサギの成長は非常に早い。生まれてから数週間で、外の世界に出る準備が整う。
- 開眼：生後10日前後。
- 離乳：3〜4週間。
- 移動：短距離なら跳躍可能。
- 警戒：本能的な回避行動を示す。
親から学ぶ時間は短い。多くの行動は、生まれつき備わった反応によって支えられている。
🌿 3. 成熟 ― 繁殖に向かう時間
ウサギは生後数か月で性成熟に達する。成長と繁殖の間に、長い間隔はない。
- 性成熟：生後3〜6か月。
- 繁殖期：環境条件が良ければ年中。
- 回数：年に複数回の出産が可能。
- 行動：繁殖期のみ接触が増える。
この早さは、捕食による損失を前提とした戦略だ。個体が減っても、次の世代がすぐに続くように設計されている。
⏳ 4. 寿命 ― 短さが意味するもの
野生のウサギの寿命は、数年に満たないことが多い。事故や捕食、環境変化が、生存率を大きく左右する。
- 野生：1〜3年程度が一般的。
- 飼育下：環境が整えば10年以上生きる例もある。
- 死因：捕食、病気、事故。
- 役割：捕食者を支える存在。
この短さは、失敗ではない。ウサギは「長く生きる個体」ではなく、「続いていく流れ」として生きてきた。
🌙 詩的一行
生まれて、走り、残していく──その速さが、世界の均衡を保っている。
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