🎋 ウナギ11：ヨーロッパウナギ ― 大西洋を横断する旅をもつ魚 ―

大西洋の深い流れをわたり、ヨーロッパと北アフリカの河川へ姿を見せるヨーロッパウナギ。かつては川沿いの暮らしに欠かせない身近な魚であり、料理や伝承のなかにも頻繁に登場した。しかし近年、その姿は急速に減り、国際的な保全対象として強い注目を集めている。

ヨーロッパウナギの故郷は、はるか遠く離れたサルガッソ海の外洋深部だ。幼生は海流に乗り、何千キロも漂って欧州沿岸へと辿り着く。その後、淡水へ入り長い時間を過ごし、成熟すると再び大西洋を越えて産卵場へ戻る――壮大な旅を背負った魚である。

外洋で生まれ、淡水で育ち、再び海へ帰る降河回遊の生活史はニホンウナギと似るが、分布・回遊距離・産卵場・環境条件には大きな違いがある。とりわけ海流と生存の関係が深く、環境変動が個体数に影響しやすい種でもある。

■ 基礎情報（ヨーロッパウナギ）

深い歴史と文化の中で親しまれてきたヨーロッパウナギだが、現在は世界で最も危機的な魚類のひとつに数えられる。その旅の長さ、環境依存性の高さ、そして現代の環境変動が、この種の未来を左右している。

🎋目次

ヨーロッパウナギは、ウナギ属の中でももっとも長距離の回遊を行う種として知られている。外洋と淡水を自由に行き来するその生き方は、欧州の自然文化にも深く根づいている。

ニホンウナギと似る点も多いが、環境・文化・生活史の細部に違いが見える。

ヨーロッパウナギの分布は非常に広く、イギリスから北欧、地中海沿岸、黒海周辺まで、欧州と北アフリカの淡水域を横断している。

こうした広い生息域は、外洋からの幼生供給量に支えられて成立している。

ヨーロッパウナギの最大の特徴は、サルガッソ海への往復回遊である。これは魚類の中でもとりわけ長い距離を移動する例として知られる。

この壮大な往復の旅を完遂できるのは、外洋と淡水を巧みに利用する生理的適応があるためだ。

ヨーロッパウナギは現在、世界で最も危機的状況にあるウナギ類とされる。個体数は過去数十年で激減し、IUCNレッドリストでは「CR（近絶滅）」という厳しい評価が下されている。

欧州各国では河川の改善や漁規制が行われているが、回遊範囲が広いため国際協力が不可欠となっている。

長い海の流れを越えた影が、静かな川底にそっと姿を落とす。