ウメは、花が咲けば必ず実がなる木ではない。枝いっぱいに花をつけても、実として残るのはその一部だ。
そこには、ウメが長い進化の中で選び取ってきた、慎重な繁殖の仕組みがある。早春という厳しい季節に咲くからこそ、無駄な実りを避け、確実な次世代だけを残す必要があった。
この章では、ウメの受粉の方法と繁殖の特徴を中心に、なぜ多くの花が落ち、少数の実だけが育つのかを見ていく。
🌸 目次
🐝 1. ウメの受粉 ― 昆虫に託す戦略
ウメの花は、早春に活動する昆虫によって受粉される。ミツバチやハナアブなど、限られた受粉者が頼りだ。
- 受粉様式：昆虫媒介。
- 花の特徴：香りが強い。
- 色：白〜淡紅。
- 時期：競合する花が少ない。
香りは遠くまで届き、寒さの中でも昆虫を引き寄せる。派手な色よりも、確実に気づかれる仕組みが選ばれてきた。
🧬 2. 自家不和合という性質
多くのウメ品種は自家不和合の性質を持つ。これは、自分自身の花粉では受精しにくいという特徴だ。
- 意味：同一品種では結実しにくい。
- 利点：遺伝的多様性の確保。
- 必要：異なる品種の存在。
- 結果：安定した繁殖。
この性質により、ウメは近くに別の品種がある環境で、より確実に実を結ぶ。人の手による混植が、結実を助けてきた面も大きい。
🌱 3. 結実率と自然落果
受粉が成功しても、すべての実が成熟するわけではない。多くは途中で落ちる。
- 結実率：低め。
- 原因：栄養配分。
- 現象：生理落果。
- 目的：実の質を高める。
余分な実を落とすことで、残った果実に栄養が集中する。この選別は、ウメが自ら行う調整でもある。
🔎 4. 繁殖戦略としてのウメ
ウメの繁殖は、「数を残す」より「確実に残す」ことに重きを置いている。
- 開花：多い。
- 結実：少数精鋭。
- 時期：他種と競合しない。
- 結果：安定した世代更新。
寒さ、昆虫の少なさ、栄養の制限。そのすべてを前提に、ウメは無理のない繁殖の形を選び続けてきた。
🌙 詩的一行
すべてを残さず、残るものだけを育てる。
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