茶葉の加工工程とは？蒸し・揉み・乾燥で茶ができる仕組みを解説

― 収穫されたばかりの柔らかな新芽が、“お茶”という姿になるまで。その道のりには、火と水と空気の細やかな調整がある ―

茶葉は摘んだだけでは茶にならない。摘採後すぐに加工場へ運ばれ、蒸し・揉み・乾燥という工程を経て、ようやく私たちが知る「茶葉」へと姿を変える。加工は、茶の香りと味を決める核心の工程だ。

🌿目次

摘んだ茶葉をまず最初に通す工程が蒸し。100℃前後の蒸気で一気に加熱し、酸化酵素の働きを止めることで、茶葉は“緑のまま”固定される。

蒸しは、緑茶と紅茶・烏龍茶を分ける最初の分岐点でもある。

蒸した茶葉をほぐし、細胞を開く工程が揉み。熱と圧を加えながら丁寧に揉み込むことで、香りが立ち、茶の形が生まれていく。

揉みの技術の差は、そのまま香りの質の差になる。

揉んだ茶葉は、熱風で水分を取り除きながら乾燥される。この工程で茶葉は保存性を持ち、香りが安定する。

乾燥が甘いと変質しやすく、逆に強すぎると香りが抜ける。細やかな調整が必要だ。

蒸し・揉み・乾燥を終えた茶葉は荒茶（あらちゃ）と呼ばれる。ここではまだ形も大きさも揃っておらず、茎や粉も混ざっている。

荒茶は、畑の個性がもっとも濃い段階の茶とも言える。

荒茶を選別・整形し、最終的な品質へ導く工程が仕上げ加工。ここで茶の“顔”が決まり、市場に出せる形になる。

特に火入れは香りの核心で、甘さ・青み・香ばしさなどを最後に整える。

蒸気と熱と風のあいだで、緑の香りはゆっくりと茶の姿へと変わっていく。

🌿 チャノキ12：加工の基礎 ― 茶になるまでの道のり