🐙 タコ1：タコという存在 ― 八本の腕をもつ異形の隣人 ―

海の底で、静かに形を変える生き物がいる。岩の影に溶け込み、砂の色をまとい、こちらが気づいたときには、もうそこにいない。

タコは、魚でも貝でもない。殻を捨て、骨を持たず、それでも海の中で確かな存在感を保ってきた。

八本の腕を自在に動かし、体の色や質感を変え、状況に応じて行動を選ぶ。その姿は、ときに「異形」として語られ、ときに「知的な生き物」として注目されてきた。

タコは、沿岸から深海まで、世界中の海に広く分布している。特定の環境に縛られず、それぞれの場所に合わせた生き方を選んできた生物だ。

人はタコを食べ、怖れ、想像し、物語にしてきた。だがまずは、生き物としてのタコを見ていく必要がある。

🐙 目次

タコは、軟体動物門・頭足類に属する生き物である。同じ頭足類には、イカやコウイカが含まれる。

多くの軟体動物が殻を持つのに対し、タコは殻を完全に失った系統だ。硬い構造を捨てる代わりに、柔らかい体と高い運動能力を手に入れた。

その結果、狭い隙間に入り込み、岩の間を移動し、複雑な地形を利用する生き方が可能になった。

タコの体には、骨も甲羅も存在しない。あるのは、柔らかな筋肉と皮膚だけだ。

この構造により、タコは自分の目玉が通れる程度の隙間であれば、ほぼどこにでも入り込める。岩穴や人工物の隙間を住処に選ぶ理由も、ここにある。

柔らかさは弱さではない。タコにとって、それは環境に適応するための重要な資質だ。

タコは、世界中の海に分布している。

日本近海では、岩場や砂地に暮らす種が多く、人の生活圏とも近い。一方で、深海に適応したタコも存在し、光の届かない場所で独自の生き方をしている。

特定の場所に依存せず、環境ごとに姿を変える。それが、タコという生き物の基本的な性質だ。

タコの行動は、単純な反射だけでは説明できない。

八本の腕には、それぞれ独立した神経系が張り巡らされている。全身で判断し、全身で動く。そのため、行動は柔軟で、予測しにくい。

タコは「考える頭」だけでなく、「考える体」を持つ生き物だと言える。

形を定めないことで、海の中に居場所をつくってきた。