🐟 タイ1：タイという存在 ― 赤い魚の正体 ―

朝の海に、赤い背が浮かぶ。
光を受けた水面の下で、その色は目立ちすぎるほどに確かだ。
タイ（鯛）は、海の中にありながら、人の暮らしの輪郭に最も近い魚のひとつである。

祝いの席、漁港の競り、家庭の食卓。
タイはいつも「特別な魚」として扱われてきた。
だがその赤さや縁起の前に、まず知っておくべきなのは、タイがどのような生き物として海に存在しているかという事実だ。

タイは、派手な回遊魚でも、極端な捕食者でもない。
岩礁と砂地のあいだを行き来し、群れと単独を使い分け、
環境に合わせて柔軟に生きる、中庸の魚である。

この章では、文化や料理から一度距離を置き、
「タイとはどんな魚なのか」を、生態の視点から見つめ直す。

🐟 目次

一般に「タイ」と呼ばれる魚の中心は、タイ科（Sparidae）に属する魚たちだ。
日本ではとくにマダイを指してこの名が使われることが多い。

タイは、特定の餌や環境に極端に依存しない。
そのため、季節や成長段階に応じて、
海底、岩場、水中層を柔軟に使い分ける。

「強い魚」ではないが、しぶとく、適応力が高い魚。
それが、タイという存在の基本的な輪郭だ。

タイ科には、マダイをはじめ、クロダイ、チダイ、キダイ、ヘダイなど、
外見や生態の似た魚が数多く含まれている。

これらに共通する特徴は、
発達した歯と顎、そして底生生物を食べる能力だ。

かつては「見た目が似ている魚」がまとめてタイと呼ばれてきた。
その名の広がり自体が、人とタイの距離の近さを示している。

タイが好むのは、完全な岩礁でも、平坦な砂地でもない。
硬さと柔らかさが混ざる場所だ。

若魚のころは浅場に多く、成長とともに水深を深くする。
この移動は、捕食圧と餌条件の変化に対応した結果だ。

タイは、海の中で「端」を選んで生きる魚である。

タイの赤色は、人の目にはよく目立つ。
だが水中では、赤い光は深くなるほど吸収され、暗く見える。

つまり、赤は必ずしも目立つ色ではない。

この性質により、タイの体色は、
浅場では仲間同士の認識に、
深場では背景に溶ける色として働く。

派手さは、必ずしも危険ではない。
タイの赤は、環境と視覚の性質を織り込んだ結果なのだ。

タイは、目立つ色のまま、海の中で静かに折り合いをつけて生きている。