🐦スズメ2：進化と仲間 ― 小さな鳥がたどった系統の道

― 電線に並ぶ姿はどれもそっくりに見えるけれど、その背後には長く複雑な進化の道がある。スズメは、数千万年の時間をかけて環境に合わせて姿を変え、仲間を広げてきた鳥だ。身近な存在でありながら、その系統には世界規模の広がりが潜んでいる。

ここでは、スズメという鳥がどんな系統の中に位置し、どのような仲間を持つのかを見つめる。アフリカに起源をもつスズメ属、ユーラシアに広がった多様なスズメ類、そして日本に暮らす二つの近縁種。小さな羽の裏にある“長い来歴”が浮かび上がる章だ。

🐦目次

スズメはスズメ目・スズメ科・スズメ属（Passer）に分類される。このスズメ属は、現在のところアフリカ大陸で誕生したと考えられている。

現在の日本に暮らすスズメも、はるかな過去にはアフリカの草原で暮らす祖先を持っていた。見慣れた姿の中にも、世界的な広がりの源がある。

スズメ属には、世界に20種以上の仲間がいる。その中でももっとも広く知られているのがイエスズメ（House Sparrow）だ。

これらの仲間たちは、環境に応じて色や大きさ、群れ方を少しずつ変えている。「スズメに見える鳥」は世界中で姿を変えながら進化してきた、多様性のひとつの姿だ。

日本には、スズメの仲間として主に2種が暮らしている。

一見そっくりだが、生活する場所も行動も微妙に異なる。

この2種の比較は、日本のスズメ類がどのように環境を使い分けているかを理解する手がかりになる。

スズメの分布を決める最大の要因は、実は人間の暮らしだ。農耕の発展、村や町の形成、都市化。そのすべてがスズメの生存を後押ししてきた。

スズメは「人間に依存している」のではなく、「人間の環境を利用する力が非常に高い」鳥である。小さな体の裏に、人と共に歩む長い適応の歴史が残されている。

木々の枝を渡る影の奥で、遠い土地につづく羽ばたきの名残がそっと響いていた。