🐒 サル5：ニホンザル ― 雪と森のあいだで ―

― 冬の森で、白い息を吐きながら群れが歩いていく。雪に覆われた山の中でも、ニホンザルは静かに、そしてたくましく暮らしている。四季の変化が大きい日本の森に適応した彼らの姿は、霊長類の中でも特に柔軟で、その知恵と行動は多くの研究を惹きつけてきた。

ここではニホンザルという種の「全体像」を、生態・社会・行動を中心に見ていく。日本固有のサルとして、森・雪・人との関わりの中でどのように生きてきたのか――その特徴と魅力をたどる章である。

🐒目次

• 🏔️ 1. 分布と環境 ― 雪の森を生きるサル
• 👥 2. 社会のしくみ ― 順位と血縁
• 🍂 3. 食性と暮らし ― 四季とともに変わる採食
• 🧠 4. 行動の知恵 ― 学習・遊び・地域文化
• 🌙 詩的一行

🏔️ 1. 分布と環境 ― 雪の森を生きるサル

ニホンザルは、世界で最も北に暮らすサルとして知られる。冬には深い雪が積もる地域もあり、極端な寒さにさらされながらも群れで移動し、体を寄せ合って暖を取る。

• 分布： 北限は青森県
• 冬の適応： 密度の高い体毛・体を寄せ合う・日向ぼっこ
• 有名な温泉入浴： 長野県地獄谷で観察される学習行動

👥 2. 社会のしくみ ― 順位と血縁

ニホンザルの社会は、多雄多雌の群れ構造。母系のつながりが強く、メスは生まれた群れに残り、オスは成長すると群れを離れる。

• 順位制： メスは母系順位、オスは力と経験による順位が形成
• 子育て： 血縁個体同士で協力することが多い
• 毛づくろい： 社会関係を深め、ストレス緩和の役割も

🍂 3. 食性と暮らし ― 四季とともに変わる採食

四季のはっきりした日本では、季節ごとに食べ物が大きく変わる。ニホンザルはその変化を利用し、柔軟に採食パターンを変えている。

• 春： 芽・花・若葉
• 夏： 果実・昆虫
• 秋： 木の実・種子
• 冬： 樹皮・冬芽・落穂

🧠 4. 行動の知恵 ― 学習・遊び・地域文化

ニホンザルには「地域文化」と呼ばれる行動の違いがある。代表例が芋洗いで、ある若いメスが始めた行動が群れ全体に広がった有名な事例だ。

• 学習： 模倣によって行動が広まり、世代を超える
• 遊び： 社会性を育てる重要な行動
• 地域文化： 芋洗い、麦撒き行動など

🌙 詩的一行

静かな雪の匂いの中で、群れの影がほのかに森の温度を灯している。

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