🐟鮭14：信仰と鮭 ― 還る命の祈り ―

鮭は食料であると同時に、川と海をつなぐ存在として古くから意識されてきた。
北の地域では、川を上る鮭を特別な魚として迎え、感謝や願いを込める文化が育っている。
ここでは、鮭と信仰の関わりを、具体的な風習や祭りを通して見ていく。

古い時代、人々は川を「神が通う道」と考えた。
雪や雨として山に降った水が、谷を流れ、やがて海へ出ていく。
その流れを逆にたどる鮭の姿は、特別な力を持つ生き物として受けとめられた。

北海道のアイヌの人々は、鮭を「カムイチェプ（神の魚）」と呼び、
冬を支える大切な糧として尊重してきた。
川に鮭が上り始める季節には、その到来をカムイからの恵みとして受けとめ、
感謝の気持ちを儀礼や歌に込める習わしがあった。

鮭を獲るとき、人は静かに言葉をかけたと伝えられている。
「来てくれてありがとう」「また戻ってきてほしい」という気持ちを、
声にしたり、心の中でそっと述べたりする。
それは、命をいただくことへのけじめのひとつでもあった。

食べ終えた骨を川へ流したり、きれいに並べて扱ったりする風習も各地に残る。
乱雑に捨てるのではなく、元いた場所へ戻すという所作に、
「また巡り合いたい」という静かな願いが含まれている。

東北や北海道の一部地域では、今も鮭にまつわる祭りや神事が行われている。
初めて水揚げされた鮭を神社に供える「初鮭」の風習や、
豊漁や無事を祈って川や海辺で火を焚く行事などがその例である。

こうした儀式では、鮭は単なる「商品」ではなく、
川と海からの恵みとして共同体で受け取られる。
川の水を汚さないようにする、森を守る、といった意識も、
鮭を迎える行事とともに語り継がれてきた。

鮭の一生は、雪解けの水から始まり、川、海を経て再び川へ戻る。
その過程で、多くの生き物に栄養を渡し、森や人の暮らしも支えている。
生と死が分かれているというより、ひとつの流れの中で役割を変えていくような生き方だ。

水が山から海へ、そしてまた空を通って戻ってくるように、
鮭もまた行き来をくり返しながら川と海をつないでいる。
人々はその姿に、自然のめぐりと命の続き方を重ねてきた。
川を上る魚を見つめることは、自分たちの暮らしがどこから支えられているかを思い出す時間でもあった。

夕暮れの川面で、鮭の影と焚き火の煙がそっと同じ流れに重なっていた。

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