サツキマスとは？アマゴとの違い・生態・降海のしくみを解説

サツキマスは、アマゴが海へ下り成長した降海型である。
稚魚期を川で過ごしたのち銀毛化して海へ下り、沿岸域で成長してから初夏の川へ戻る。
同じ川からアマゴとサツキマスが生まれることは、この種の生活史の柔軟さをよく表している。

サツキマスが遡上するのは、雪代が落ち着いた初夏の川である。
春の増水が収まり、水量はやや安定しながらも水温がゆっくり上がっていく。
川底の石には付着藻類が増え、小さな水生昆虫も活動を強める時期だ。

こうした環境は、稚魚期を過ごすアマゴにとっても、遡上してくるサツキマスにとっても重要である。
水の透明度が高く、流速や水深の変化に富む渓流域は、休息場所と遡上ルートを同時に提供している。

川で育ったアマゴの一部は、成長に伴い銀毛化して海へ下る。
銀毛化とは、体色が銀色になり、側線がはっきりし、海水環境に適応する変化のことを指す。
これにより、塩分濃度の高い海水中でも体内の塩分バランスを保てるようになる。

海では沿岸域にとどまり、小魚や甲殻類を捕食して成長する。
回遊範囲は外洋性のサケ類ほど広くはなく、比較的河口に近い海域を利用すると考えられている。
初夏が近づくと、体内の成熟が進み、母川の流れや匂いを手がかりに遡上を始める。

サツキマスとアマゴは同じ種でありながら、生活史が分かれた存在である。
川に残って一生を淡水で過ごす個体がアマゴ、海へ下る個体がサツキマスと呼ばれる。
餌資源の量や成長速度、水温などの条件が、この分岐に影響すると考えられている。

アマゴは体側に朱点を持ち、渓流環境に適応した姿をしている。
一方、サツキマスは銀毛化により体色が明るい銀色となり、海での生活に適した形へ変化する。
同じ川で、陸封型と降海型が併存することは、限られた環境を柔軟に利用する戦略といえる。

サツキマスは、初夏の川と山里の季節感と深く結びついている。
田植えが進み、山の木々が濃い緑をまとうころ、川には銀色の魚影が現れる。
山間部では、サツキマスの遡上は季節の節目を知らせる存在として意識されてきた。

釣りの対象としても人気が高く、流れの筋や深みを丁寧に読むことが求められる魚である。
資源量の変動や環境の変化により、近年は保全や適切な利用が課題になっている。
川と海を行き来するこの魚の生活史を理解することは、山里の水環境全体を見直すきっかけにもなる。

初夏の流れの底を、サツキマスの銀色が静かに川の濃さをなぞっていった。

🐟鮭12：サツキマス ― 夏の川に帰る影 ―