🦦 ラッコ14：日本近海のラッコ ― 来て、去る存在 ―

日本の海に、ラッコはいるのか。
この問いには、簡単な「はい」も「いいえ」も用意されていない。

記録はある。
目撃もある。
だが、定着しているとは言いにくい。

日本近海のラッコは、
境界に触れては離れていく存在として、
この海に現れてきた。

🦦 目次

日本列島は、
ラッコの自然分布域の「縁」に位置している。

北太平洋沿岸を主な舞台とするラッコにとって、
北海道東部から千島列島へ続く海は、
分布の連続線上にある。

だが、日本列島全体が、
ラッコの生活に適した環境かといえば、
そうとは言えない。

日本近海は、
分布の中心ではなく、周縁にあたる。

江戸時代以前、
北海道周辺や北方の海では、
ラッコの存在が知られていた。

アイヌ文化圏や、
北方交易の記録の中にも、
ラッコに関する言及が残っている。

だが、18〜19世紀に広がった毛皮交易は、
この地域のラッコを急速に減少させた。

結果として、
日本近海のラッコは、
歴史の中でほぼ姿を消すことになる。

近年でも、
北海道東部の沿岸を中心に、
野生のラッコが確認されることがある。

これらの多くは、
ロシア・千島方面から移動してきた個体と考えられている。

一時的に同じ海域に留まることはあっても、
繁殖が確認され、
個体群として定着した例はない。

日本近海のラッコは、
来遊個体として現れる存在だ。

定着しない理由は、
一つではない。

これらの条件が重なり、
日本近海は、
ラッコにとって「通過点」になりやすい。

それでも、
完全に無縁な海ではない。

日本近海は、
ラッコが触れ、
そして去っていく場所として、
北太平洋の連続性を示している。

ラッコは、日本の海に、痕跡だけを残して通り過ぎていく。