ニワトリ9：尾長鶏（オナガドリ） ― 美の極致を受け継ぐ羽 ―

― 長く伸びる羽が、風に揺れながら静かに垂れる。尾長鶏の姿には、ただの“美しい鶏”以上の、時間そのものが宿っているように見える。育てられ、守られ、受け継がれてきた“羽の文化”。その極致がこの鳥に集まっている ―

尾長鶏は、日本の観賞鶏の中でも特に象徴的な存在だ。雄の尾羽は年を追うごとに伸び続け、十数メートルに達する個体もいる。その姿は文化として守られ、現在では国の天然記念物に指定されている。羽の長さだけではなく、飼養の手間や環境の工夫も含めて“受け継がれてきた文化”として語られる品種である。

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尾長鶏の尾羽が特別なのは、“脱落せず伸び続ける”という点にある。通常の鶏は換羽期に羽が生え替わるが、尾長鶏は遺伝的に換羽が抑えられ、伸長が継続する。

羽が伸びるというより、“時間が積み重なっていく”ような独特の存在感がある。

尾長鶏の美しさは、長い尾だけに由来するものではない。全体の姿勢、尾羽と体羽のコントラスト、光を受けたときの艶など、細部が重なって魅力を作り上げている。

一羽の中に“形の美学”が凝縮されている。

尾長鶏は、尾羽を傷つけないために専用の飼育方法が必要だ。清潔な止まり木、尾羽を守る空間、湿気の管理など、繊細な飼養環境が求められる。

“美を守る飼育”といえるほど、丁寧な手入れが必要な品種だ。

尾長鶏は、江戸時代から観賞鶏として大切にされてきた。明治以降も繁殖が続けられ、昭和初期には国の天然記念物に指定。現代でも飼育者の努力によって血統が守られ、文化として生き続けている。

羽の長さは、単なる特徴ではなく“文化の証”でもある。

伸び続ける羽が、積み重なった時間の静けさをそっと揺らす。