🎐 ネズミ2：分類と系統 ― 齧歯類という拡がり ―

ネズミはひとつの姿をしていない。小さく、灰色で、すばしこい――そんなイメージの奥には、数えきれないほどの形と暮らしが広がっている。分類をたどることは、ネズミがなぜ世界中にいるのかを理解する道でもある。

ネズミは哺乳綱・齧歯目（Rodentia）に属する動物だ。齧歯類は、哺乳類のなかでもっとも種数が多いグループであり、ネズミはその中心的な存在として位置づけられている。

派手な能力や巨大な体を持たずとも、ネズミは「小さく、分かれ、広がる」進化を選んできた。分類と系統を知ることで、その静かな拡がり方が見えてくる。

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齧歯類最大の特徴は、一生伸び続ける切歯にある。上下それぞれ1対の前歯は、硬いエナメル質で覆われ、常に削られることで適切な長さを保つ。

この歯の構造は、特定の獲物を狙うためではなく、あらゆる環境資源を利用するためのものだ。齧歯類は「何でも少しずつ使える」動物として進化してきた。

齧歯類のなかでも、一般に「ネズミ」と呼ばれる動物の多くはネズミ科（Muridae）に属する。このグループには、ハツカネズミ、ドブネズミ、クマネズミなど、人の暮らしと関わりの深い種が含まれる。

ネズミは特別な能力を持つわけではない。その代わり、環境に合わせて形や行動を細かく変えることで、数を増やしてきた。

ネズミ科は、暮らす場所や動き方によって細かく分かれてきた。

これらは大きく姿を変える進化ではない。わずかな体型の差、行動の違いが、環境ごとの生存率を左右してきた。その積み重ねが、多様なネズミを生んでいる。

ネズミが世界中に分布する理由は、移動能力そのものよりも人間との関係にある。

ネズミは人を追いかけたのではない。人が作った環境の隙間に入り込み、結果として分布を広げてきた。その距離感が、今も続いている。

細かく分かれた系統の先で、ネズミはそれぞれの場所に静かに根を下ろしている。