🐈ネコ8：イリオモテヤマネコ ― 最希少のネコ ―

雨に濡れた亜熱帯の森で、柔らかな影が木々の間を横切る。 暗い林床と湿った風の中でも、その目だけが確かな光を宿している。 イリオモテヤマネコは、世界でもごく限られた島にだけ生きる、特別なネコだ。

西表島にのみ生息する小型ネコで、 分布の狭さ・個体数の少なさ・独自の生態が大きな特徴となっている。 ヤマネコ類の中でも独自進化の色合いが強く、固有の行動パターンを持つ。

🐈目次

• 🌍 1. 外見の特徴 ― 丸みのある顔と短い脚
• 🌿 2. 生息環境 ― 亜熱帯の森と水辺をつなぐ生活
• 🎯 3. 食性と狩り ― 水辺にも強い柔軟な採食
• 🛡 4. 行動と気質 ― 夜を歩く慎重な動き
• 🌙 詩的一行

🌍 1. 外見の特徴 ― 丸みのある顔と短い脚

イリオモテヤマネコは、ツシマヤマネコやベンガルヤマネコと比べても、 より丸い輪郭と短めの脚が目立つ体型をしている。

• 顔つき：丸い頭部に短いマズル、広めの額
• 脚：短く太めで、泥地や傾斜での安定性が高い
• 毛色：濃い茶色の体に不規則な斑点や縞
• 尾：太く、黒い輪模様が複数入る

この体つきは、西表の湿った森や沢沿いを歩く生活に合ったものと言える。

🌿 2. 生息環境 ― 亜熱帯の森と水辺をつなぐ生活

イリオモテヤマネコは、他の島嶼ネコと比べても水辺への依存度が高い動物だ。

• 亜熱帯常緑広葉樹林：主要な生活空間で、巣穴や隠れ場所が多い
• マングローブ：干満のある環境でも活動することがある
• 沢沿い・湿地：獲物が多く、移動しやすいルート
• 行動圏：狭い島内で、数km²の範囲を巡回

「森と水辺を行き来する」という生態は、他のヤマネコにはあまり見られない大きな特徴だ。

🎯 3. 食性と狩り ― 水辺にも強い柔軟な採食

イリオモテヤマネコは、 食性の幅が極めて広い“多食型”の捕食者である。

• 小型哺乳類：ネズミ類が最も重要な餌資源
• 鳥類：地上性の小鳥を狙う
• 両生類：水辺のカエル類を多く捕食
• 魚類・甲殻類：マングローブ域で採食する例もある
• 昆虫：季節によって補助的に利用

狩りの方法は、他の小型ネコと同様に 待ち伏せ→接近→一瞬の飛びかかりが基本だが、 水辺に強いことで利用できる餌の種類が大きく増えている。

🛡 4. 行動と気質 ― 夜を歩く慎重な動き

イリオモテヤマネコは、非常に警戒心が強く、 姿を見せないことでも知られる。

• 夜行性：とくに夕暮れから夜明けにかけて活動が増える
• 単独行動：常に一頭で行動し、視覚・聴覚・嗅覚を総動員
• 慎重な警戒：風向き・地面の振動・物音に鋭く反応
• 歩き方：湿地や沢の上を静かに移動するため、歩幅を小さく調整

この慎重さは、島という限られた空間で捕食者として生きるために不可欠な能力と言える。

🌙 詩的一行

湿った森の底で、しずかな影だけが細く続いていった。

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