🐟 ナマズ19：水底の掃除屋 ― 生態系を支える役割 ―

ナマズは、目立つ役割を担わない。

速く泳ぐわけでも、美しい色を持つわけでもない。だが、水辺の底で、長い時間をかけて環境を支えてきた存在である。

ナマズを「怪魚」や「象徴」として語る文化の裏側には、実際の生態系の中で果たしてきた役割がある。この章では、ナマズが水底で何をしてきたのかを、改めて見つめ直す。

🐟 目次

ナマズは典型的な底生魚だ。水底を生活の中心とし、泥や砂の中、石の下、倒木の影に身を置く。

こうした場所は、他の魚が利用しにくい一方で、有機物や小さな生き物が集まりやすい。ナマズは、その“余白”を使って生きてきた。

水底に生きるということは、目立たないが、環境の変化を最初に受け取る立場でもある。

ナマズは雑食性で、死んだ魚や落ちてきた昆虫、植物片なども利用する。

それらを直接分解するわけではないが、ナマズが食べることで、有機物は再び生態系の流れに戻る。底に溜まりがちな栄養を、循環へと引き戻す役割を担っている。

水底での「掃除屋」という呼ばれ方は、この性質から生まれた。

ナマズは捕食者でありながら、同時に被食者でもある。幼魚のころは、鳥や大型魚に狙われる。

この位置づけが、生態系のバランスを保つ。ナマズが一方的な頂点に立たないことで、底から中層までのつながりが維持される。

ナマズは、力を誇示する存在ではなく、関係をつなぐ存在だ。

もしナマズが水域から消えれば、底に有機物が溜まりやすくなり、小さなバランスの崩れが積み重なる。

すぐに目に見える変化はなくとも、水質や生物相に影響が広がる可能性は高い。

目立たない役割ほど、失われたときに気づきにくい。ナマズは、その典型だ。

見えない仕事が、水を静かにつないでいる。